Nhân viên của bể bơi Hà Bá: Đừng bao giờ vi phạm những quy tắc này nếu muốn sống sót trở về nhà sau ca làm việc

10/01/2023 14:32:50

Mục lục Phần 1: Tờ rơi tuyển dụng Phần 2: Tuân thủ quy tắc Phần 3: Quy tắc thứ nhất Phần 4: Hồ bơi đỏ Phần 5: Những bức tượng cẩm thạch

Phần 1: Tờ rơi tuyển dụng

Xin chào các bạn, đề phòng trường hợp có người bình luận rằng những điều tôi kể sau đây khó tin đến mức như là ảo tưởng của một tay viết nghiệp dư đang phát điên vì bị cách ly xã hội quá lâu trong mùa dịch, tôi muốn nhấn mạnh rằng, tôi vốn không phải một người dành nhiều thời gian cho việc viết lách, cũng chưa từng là một học sinh giỏi Văn trong suốt quãng thời gian học phổ thông.

Nhưng những bí mật mà tôi phải thủ giữ đang ngày càng chướng lên trong lồng ngực tôi. Nếu vẫn tiếp tục không thể chia sẻ nó với ai đó, có lẽ tôi sẽ nổ tung xác thịt này, chết bất đắc kỳ tử trước khi kịp vi phạm một trong những quy tắc trí mạng của Bể Bơi nơi tôi đang làm việc. 

Cho nên tôi quyết định đăng tải câu chuyện của mình, bằng tài khoản phụ, đương nhiên, và cũng khá yên tâm vì đây là một nhóm kín - hy vọng bài viết này không truyền đến tay người quản lý của tôi bằng bất kì phương thức nào.

...

Đầu tiên phải nói sơ qua về tình hình của tôi trước khi tìm được công việc đó.

Cách đây 3 năm, tôi tốt nghiệp ngành Quản trị Kinh doanh từ một trường Đại học Kinh tế tầm trung. Ôm hoài bão trở thành một nhân viên cao cấp tài giỏi suốt thời sinh viên, sau khi ra trường, tôi đau đớn vỡ mộng nhận ra rằng, cắm đầu vào học, đạt GPA thật cao hoàn toàn không có giá trị gì với nhà tuyển dụng, khi tôi vô cùng khuyết thiếu kinh nghiệm xã hội và cũng chẳng có quan hệ móc nối nào.

Tôi kiên trì rải hồ sơ khắp bốn phương tám hướng, nhưng tất cả chúng đều như hòn đá nhỏ rơi xuống vực sâu, không vọng lại dù chỉ là một hồi âm mong manh.

Không phải dân Thủ Đô, từ tỉnh lẻ tôi vươn lên thành phố học tập rồi cố gắng bấu víu ở lại làm việc, mong tương lai sẽ có một chỗ đứng ở nơi đất chật người đông này. Đương nhiên như các bạn thấy, kế hoạch được vẽ ra vuông vắn của tôi, tiến hành chưa được bao lâu đã dần trở nên méo mó.

Thất nghiệp, 1 tháng không sao, 2 tháng không sao, 3 tháng cũng vẫn không sao, song thân của tôi ở quê nhà vẫn có thể bán thóc, bán hoa màu, làm thuê làm mướn chu cấp cho tôi.

Nhưng sao tôi có thể hút máu bố mẹ mình mãi như vậy? Đã nửa năm rồi, tiền nhà, tiền ăn, tiền xăng xe, ngay cả tiền mua một bao thuốc lá cũng phải dựa vào bố mẹ, chưa cần người ngoài đàm tiếu, bản thân tôi đã không chấp nhận nổi mình. 

Trong lúc lòng tự trọng dâng cao lên đến tận chóp đầu, tôi đã làm ra một quyết định mà cho đến nay tôi vẫn không biết nên hối hận hay cảm thấy may mắn về nó.

Tôi gọi điện cho bố mẹ, nói với họ rằng mình đã tìm được việc, từ giờ họ không cần nai lưng lao động, nuôi báo cô thằng quý tử này nữa.

Trái với âm thanh bố mẹ kháo nhau việc vui, cười cười nói nói ở đầu dây bên kia, bên này, tôi với chai Sting dâu còn non nửa, điếu thuốc hút dở trên môi và 50k cuối cùng còn lại trong túi, thẫn thờ ngồi trên băng ghế bụi bặm ven đường, kìm lòng tắt máy rồi chẳng biết ngày mai sẽ ra sao.

Có lẽ tôi nên đến công trường xin một chân bốc vác hoặc tạm thời làm phục vụ ở quán cà phê nào đó, miễn là kiếm được miếng ăn để khỏi chết đói trước khi có 1 cái công ty xúi quẩy nào đó nhận phải tôi.

Sắp vào đông, trời tối nhanh sầm sập, tôi không thể không ôm cái bụng trống rỗng, bắt đầu lê những bước chân mệt nhọc trở về nhà trọ cách đây ba, bốn cây số.

Năm mươi nghìn kia, giờ bỏ ra mua đồ ăn tôi còn tiếc nữa là bắt xe.

Đi được một lát, tôi bỗng để ý khu vực này hình như khá vắng vẻ, đang giờ tan tầm mà năm mười phút mới thấy có chiếc xe máy hiếm hoi phóng qua, còn phóng nhanh như ma đuổi. Cảm giác “một cõi đi về” này khiến tôi không được thoải mái cho lắm, bước chân cũng vô thức nhanh hơn.

Ai dè đến đoạn đường nọ, bỗng nhiên có một lũ trẻ con tầm năm, bảy đứa, từ ngõ nhỏ bên hông, cười khanh khách xô nhau chạy vụt qua chỗ tôi. Sự tập kích bất ngờ cộng thêm thể xác và linh hồn đều đã mệt mỏi rã rời khiến thằng đàn ông 23 tuổi là tôi bị chúng đẩy ngã ngồi ra vỉa hè.

Bấy giờ sắc trời đã chuyển sang màu xanh tím than, xung quanh không có đèn đường khiến tôi muốn nhìn xa cũng khó. Tôi chỉ thoáng trông thấy mấy chỏm đầu đen lúc nhúc, thoắt cái biến mất sau con ngõ nhỏ bên kia đường, tiếng cười lanh lảnh vọng lại càng lúc càng xa.

Tôi bực bội nhăn mặt, nhìn 2 bên đường nhà nào nhà nấy đóng cửa kín mít, thậm chí còn chẳng có lấy một tia ánh đèn hay mùi xào nấu cơm tối bay ra, cả khu phố này cứ như một dãy ki-ốt bỏ hoang, không hiểu đám ôn con kia từ đâu tới?

Mẹ cái lũ chúng mày nữa.

Tôi rủa thầm rồi chống tay đứng dậy. Lúc này, tôi bỗng cảm giác được tay phải của mình đang đặt lên thứ gì đó không giống như mặt vỉa hè thô ráp, mà lại trơn trơn lẫn sạn sạn.

Là một tờ giấy bìa.

Bình thường tôi sẽ phủi đít đi luôn, nhưng hôm nay, ma xui quỷ khiến, tôi lại chần chừ cầm nó lên xem.

Trời tối quá, tôi đã nheo mắt, dí đến tận mặt mà vẫn không biết bên trên viết cái gì.

Đúng lúc ấy, một trong những chiếc xe máy hiếm hoi tình cờ vụt qua. Tôi nương ánh đèn cam vàng cũ kĩ của nó, liếc thấy ba chữ in hoa lớn trên tấm bìa:

“TUYỂN DỤNG GẤP”

Trái tim tôi đập hẫng một nhịp.

Tôi vội vàng móc con điện thoại cảm ứng vỡ màn hình ra, bật flash lên vừa soi vừa đọc.

Bấy giờ, tôi mới thấy rõ cả tấm quảng cáo tuyển dụng.

Tờ bìa trên tay tôi chỉ rộng cỡ A5, nền xanh da trời, nhưng mà là cái màu trời ngày heo héo oi ả, trông vô cùng khó chịu, chữ thì màu đen, thảo nào ban nãy tôi nheo muốn rút con mắt cũng không đọc nổi.

Chưa bàn đến nội dung, riêng cái khoản thiết kế tờ rơi tuyển dụng đã khiến niềm hy vọng trong tôi vơi đi một nửa - trông nó như được đổ màu nền và gõ chữ trên Paint vậy, có công ty tử tế nào lại phát ra được loại tờ rơi mất thẩm mỹ như vậy?

Nhưng một dãy số “0” hơi bị dài đã thu hút được sự chú ý của tôi quay lại. Đại khái là như thế này:

 

  TUYỂN DỤNG GẤP

  Địa điểm: Bể Bơi Hà Bá

  Địa chỉ: (Tôi không thể nhắc đến ở đây)

  Chức vụ tuyển dụng: Nhân viên bể bơi

  Yêu cầu với ứng viên: Tốt nghiệp cấp 3 (Đại học ưu tiên), sức khỏe thể chất tốt, sức khỏe tâm thần rất tốt trở lên.

  Mức lương: Khởi điểm 25.000.000 VNĐ, làm việc hiệu quả nửa năm tăng lương một lần, ứng trước 3 tháng

Liên hệ: xxxxxxxxxx (Mr. Lãm) hoặc đến địa chỉ nêu trên phỏng vấn trực tiếp, không cần sơ yếu lý lịch!

Có thể đi làm ngay!!!

Hết.

 

Ba dấu chấm than như ba nắm đấm nện thùm thụp vào lồng ngực tôi. Tôi nghĩ có vẻ mình vừa im hơi lặng tiếng trải qua một trận đấu khốc liệt, đọ xem “Ai Sốt Ruột Hơn Ai”, mà đối thủ chính là “Mr. Lãm” ở bên kia.

Kết quả, chúng tôi hòa nhau.

Tôi phải đếm đi đếm lại mấy lần để chắc chắn con số ở mục mức lương là 25 triệu đồng chứ không phải hai triệu năm trăm nghìn đồng hay hai trăm năm mươi nghìn đồng.

   Còn nửa năm tăng lương!

   Lại còn ứng trước 3 tháng!

Lúc bấy giờ, trong lòng tôi chộn rộn cả lên, có vui mừng, có ngạc nhiên, có chua xót, nhưng nhiều nhất vẫn là hoài nghi và bối rối.

Trên đời này, phô mai miễn phí chỉ có trên bẫy chuột mà thôi, mức lương khiến đại đa số người lao động phổ thông đều phải tim đập chân run và đãi ngộ cứ như thể tôi vừa tốt nghiệp từ Đại học Ha-vớt ra đi xin việc kia, hoàn toàn không phù hợp với vị trí “Nhân viên bể bơi”.

Có khi nào đây là một loại bẫy đa cấp tinh vi hoặc tệ hơn là âm mưu của đường dây buôn bán nội tạng xuyên quốc gia?

Phải chăng những người khác đi qua trên dãy vỉa hè này cũng từng cầm nó lên đọc, sau đó giống như tôi lúc đó, ngờ vực, cảnh giác, cười cợt, cuối cùng thẳng tay ném nó xuống đất, cho nên hiện tại trên mặt giấy mới chằng chịt dấu giày như vậy?

Nhưng “Bụng đói đầu gối phải bò”, câu nói này theo quan điểm của tôi thì có nhiều hơn một nét nghĩa, dạ dày của họ chắc chắn chưa thấm cái đói bằng tôi.

Tôi không muốn càng sống càng thụt lùi vì những suy nghĩ viển vông, lo lắng xa xôi của mình nữa.

Dù sao tôi cũng chẳng còn gì để mất.

Tôi dứt khoát mở ứng dụng gọi xe, tra cứu khoảng cách từ đây đến địa chỉ của nơi làm việc trên tờ tuyển dụng. Gần 5km, không xa lắm, vừa khéo hết bốn mươi chín nghìn, nằm trong mức có thể chi trả của tôi.

Quá trình gọi xe cũng không dễ dàng, sau khi bị từ chối bởi 3 người tài xế trước, cuối cùng cũng có 1 ông chú chấp nhận đến đón tôi.

Chờ bên đường tầm năm phút tôi mới thấy ánh đèn xe tù mù như đít đom đóm chậm rãi hướng về phía mình.

Vì dọc cái dãy phố này chẳng có ai khác, cho nên tài xế lập tức định vị được khách hàng, phanh kít con xe số trước mặt tôi.

2 người không nói gì nhiều, hỏi đáp xác nhận xong, tôi liền leo lên xe, bắt đầu chuyến hành trình chỉ có năm cây số mà dài như nửa đường đời còn lại của mình.

Gió lạnh tạt vào mặt khiến tôi thêm tỉnh táo, nắm chặt tờ rơi tuyển dụng trên tay.

Tôi hiện tại chẳng khác gì con cá bống nhỏ trong miệng giếng tù, chờ đợi người đến cho ăn mà không biết bên trên miệng giếng là cô Tấm hay mẹ con nhà Cám.

Yếu ớt, bất lực nhưng vẫn đầy hy vọng.

Chiếc xe cà tàng của ông chú lần lượt đưa tôi qua trung tâm thành phố sôi động, náo nhiệt, rồi khung cảnh lại chậm rãi trở về tiêu điều, vắng vẻ.

Tôi ngây người nghĩ, tại sao cái “Bể Bơi Hà Bá” kia ở gần như vậy, nhưng suốt 4 năm học ở Thủ Đô, tôi chưa từng nghe về nó, thậm chí còn chưa đi qua cung đường này bao giờ, mọi thứ đều xa lạ và kì dị một cách khó tả.

Tôi thần hồn nát thần tính đến độ phải rướn người lên liếc trộm màn hình điện thoại của người tài xế, xem chú ta có đang lái theo lộ trình trên bản đồ không – quả thực hai chúng tôi vẫn luôn đi đúng đường.

Thế thì lại càng kì quái.

Không để tôi chờ lâu trong hồi hộp nữa, ông chú chậm rãi tấp vào lề đường vắng teo.

Tôi chưng hửng, chưa trèo xuống xe vì không hiểu thế là thế nào, vội vàng hỏi người tài xế:

- Đến nơi rồi sao chú?

Xung quanh tôi lúc này là một vùng tối đen, ẩn ẩn hiện hiện những hình khối hỗn độn chen chúc bên nhau. Vừa may vừa không may, phía trước được đèn xe máy chiếu đến có thể nhìn rõ, sau cái cổng chào cao lớn kết bằng những thanh sắt gạch ngang sổ thẳng, lúc này đã xiêu vẹo và rỉ sét kia là một con đường quanh co sâu hun hút.

Người tài xế cất giọng khàn khàn như có một đấu sỏi mắc trong cổ họng, đáp:

- Đến rồi cháu, bình thường chỗ này không mấy người nhận cuốc đâu nhé, gặp chú là cháu may đấy. – Nói rồi còn giơ giơ màn hình điện thoại lên cho tôi xem lộ trình kết thúc.

Tôi lật đật trèo xuống xe, vừa tháo mũ vừa dò hỏi:

- Chỗ này làm sao vậy chú? Sao lại không ai chịu nhận cuốc?

Chú ta quay sang nhìn tôi, vì đôi mắt khuất sau bóng chiếc mũ bảo hiểm nên tôi không biết cái nhìn đó có ý nghĩa gì:

- Cháu xem, cái khu dân cư cũ nát, gần như đã bỏ hoang suốt mấy chục năm này, bình thường hay lai vãng loại người nào nhất? 

Tôi lúc ấy không nhận ra hàm ý trong lời của ông chú, sửng sốt nói:

- Cháu tưởng ở đây có một cái bể bơi sang trọng lắm cơ mà?

Dám trả cho nhân công mức lương cao như vậy, sao có thể là một cơ sở kinh doanh tầm thường?

Lại thấy ông chú lắc đầu, lẩm bẩm:

- Bể bơi nào? Chưa từng nghe nói.

Tôi giật mình thon thót, bị lừa rồi sao?

Giữ một tia hy vọng cuối cùng, tôi móc tiền trả cho chú tài xế, chuẩn bị đi vào trong kia xem thế nào.

Người tài xế nhận tiền, cảm ơn tôi vì một nghìn tiền tip, rồi nhanh nhẹn quay xe bỏ đi, như sợ rằng ở lại thêm một giây nữa thôi tôi sẽ rút từ đâu đó ra con dao bấm.

Xoa xoa hai bắp tay thấm lạnh, tôi bật đèn pin điện thoại, dò dẫm từng bước trong bóng tối.

Đi qua cổng vòm một đoạn, tôi phát hiện ra bên cạnh đường có một tấm biển chỉ dẫn:

“Bản Đồ Khu Đô Thị Mới Nhân Ái”

Đô thị mới, tôi cười khẩy, lấy đèn soi qua soi lại đám cây cối um tùm, cành lá sống dở chết dở đua nhau vươn lên như những bàn tay khô xác và dàn máy móc cũ hỏng nát tươm chất thành ngọn núi nhỏ hai bên đường, âm thầm giễu cợt cái danh xưng mỹ miều kia, Đô Thị Mới Nhân Ái, có mà Đô Thị Mới Đồng Nát!

Nhưng rất nhanh nụ cười đã nhạt đi trên khoé môi tôi.

Dãy đèn đường mà tôi nghĩ là chẳng có tác dụng mẹ gì kể cả trang trí, lúc này bỗng nhiên bừng sáng, từng cột từng cột một, từ vị trí ở gần tôi nhất cho đến mãi sau khúc ngoặt xa xa trên kia, có thể vẫn còn nữa.

Một vùng trời sáng rực như giữa ban ngày.

Cả người tôi lúc thì căng cứng lúc lại vô lực vì kinh sợ, bấy giờ khoé mắt mới liếc thấy, theo như trên bảng chỉ dẫn kia mô tả, phía sau khúc ngoặt chính là Bể Bơi Hà Bá!

Tôi khó khăn cử động, nhìn trước nhìn sau xem có ai để hỏi chuyện không, ví dụ như bảo vệ hoặc người dân của khu đô thị. Tiếc là không có, tôi chỉ đành tiếp tục đi về phía trước.

Quả nhiên, vừa vòng qua khúc ngoặt, một toà kiến trúc không tưởng liền hiện ra trước mắt tôi.

"Bể Bơi Hà Bá

Mang cả gia đình bạn xuống vùng nước sâu thẳm”

Cái biển quảng cáo bằng đèn led đỏ lập lòe trên đầu sảnh nhô ra của toà nhà.

Tôi lặng người, có nhiều điểm quái dị đến mức tôi không biết nên bắt đầu cảm thấy quái dị từ đâu.

Bể Bơi Hà Bá thực sự đang ở trước mắt tôi, vậy điều mà ông chú tài xế ban nãy nói, rốt cuộc là sao?

Nhưng thôi, hôm nay tâm sự đã dài, hẹn các bạn một ngày khác tôi sẽ trở lại cùng với bộ quy tắc trí mạng của Bể Bơi Hà Bá.

Nếu bạn có phỏng đoán hoặc hiểu biết nào đó về những điều mà tôi đang gặp phải, hãy để lại lời nhắn dưới bình luận cho tôi biết nhé.

Rất có thể chia sẻ của bạn sẽ là mấu chốt cứu mạng tôi hoặc bất kì ai đọc được nó trong tương lai.

Sau một vài nốt nhạc đệm lạc nhịp, tôi đã tìm được đến Bể Bơi Hà Bá, liệu buổi phỏng vấn xin việc của tôi có thuận lợi không?

Phần 2: Tuân thủ quy tắc

Xin chào các bạn, lại là tôi đây. 

Sau bài đăng ngày hôm trước, có khá nhiều bạn tò mò và khích lệ tôi tiếp tục chia sẻ câu chuyện của mình, chân thành cảm ơn các bạn.

Đây cũng là động lực để tôi lập tức ngồi xuống trước máy tính, tiếp tục vật lộn với những con chữ.

Vậy nên, chúng ta vào việc luôn nào.

“Bể Bơi Hà Bá

Mang cả gia đình bạn xuống vùng nước sâu thẳm.” 

Tôi tần ngần nhìn dòng slogan đó một lúc lâu, chỉ biết cảm thán, ông chủ của cái Bể Bơi này có phải hơi quái đản không?

Công viên nước bình thường đều đặt slogan kiểu “Thế giới thần tiên dưới đại dương” hoặc “Khám phá thủy cung kì diệu” gì đó. Bét nhất cũng là “Mang đại dương đến bên gia đình bạn”, đấy là bét nhất rồi.

Chẳng lẽ xung quanh không có ai góp ý cho họ rằng cái slogan này nghe rất quỷ dị sao?

Ánh đèn led chớp tắt tạo hiệu ứng thị giác như thể màu đỏ trên những con chữ đang rũa ra và chảy ròng ròng. Tôi vội vàng dụi mắt, không dám nhìn vào nó thêm nữa.

Như tôi đã nói với các bạn, đây là một toà kiến trúc không tưởng.

Nó không giống với bất kì thứ gì tôi từng nhìn thấy.

Nó sang trọng, hiện đại, sáng sủa với những chùm đèn hoa lệ, cửa gỗ xếp tám tấm dày nặng, tường màu xanh pastel mát mắt còn cột chống to cao thì sơn màu trắng kem. Qua cửa chính nửa đóng nửa mở, tôi còn có thể nhìn thấy hệ thống thang máy kính tuyệt đẹp bên trong.

Nhưng có một ý niệm mơ hồ nào đó khiến tôi cảm thấy toà nhà này dường như không “lành” lắm.

Tôi không thể tìm được từ ngữ nào khác để mô tả nó, ngoài “không lành”.

Trông nó cứ như là sản phẩm được tạo ra khi các thời kì lịch sử va chạm và nổ tung ở chốn hoang vu này, hay kiểu như một lâu đài Châu Âu Trung Cổ và một ngôi đền Phương Đông bị xé xác rồi bóp nghiến lại với nhau.

Mọi thứ nhìn qua thì mới và đẹp nhưng nhìn kĩ lại, bảng đèn led đã cháy kha khá bóng, men theo mép tường là dây điện bọc ống nhựa – đã nhiều năm nay tôi không còn thấy căn nhà mới nào chọn lắp dây điện nổi toàn phần.

Cột chống sơn màu sáng nên có thể mơ hồ nhận ra màu sắc vốn có của những cây cột không phải trắng kem, chúng đã được quét sơn lại rất dày, như thể có ai đang cố gắng xoá đi dấu vết gì đó.

Đèn chùm, cửa gỗ xếp, sơn pastel, tất cả đều ưa mắt nếu tách ra nhìn, còn khi kết hợp lại, trông chúng cứ như những mảnh da khác màu được miễn cưỡng khâu vào với nhau bằng sợi chỉ vô hình, tạo thành một lớp da lớn trùm lên cả toà nhà, nhưng vì vốn đã không liền mảnh, cho nên từ những khe chỉ căng, chúng ta vẫn có thể mơ hồ nhìn thấy... thứ vật chất đen đặc đang không ngừng lưu chuyển trong huyết mạch của nó.

Lồng ngực tôi phập phồng dữ dội.

Tôi thực sự bị chính suy nghĩ của mình doạ cho sợ chết khiếp, gót chân đã rục rịch lùi lại, vậy mà đúng lúc này, từ sau cánh cửa xếp, có ai đó bước ra.

Người tới là một cô gái, tôi đang đứng cách sảnh một đoạn chẳng xa chẳng gần, cho nên tôi không nhìn rõ cô ấy, mà cô ấy cũng không nhìn rõ tôi.

- Ôi trời đất ơi! - Đối phương liếc thấy tôi liền nhảy dựng lên, kêu trời bằng chất giọng cao vút. 

Tôi vốn chẳng giật mình nhưng cũng bị phản ứng dữ dội của cô gái làm hú hồn theo.

Tuy vậy, có vẻ nhân viên ở đây được đào tạo nghiệp vụ rất khá, cô ấy nhanh chóng lấy lại tinh thần, bước ra nở một nụ cười thương mại, hai bàn tay xếp trước bụng, hướng về phía tôi, cúi đầu máy móc nói:

- Kính chào quý khách, Bể Bơi Hà Bá chưa đến giờ mở cửa, xin quý khách quay lại vào khoảng 21 giờ tối đến 5 giờ sáng hôm sau, Bể Bơi sẵn sàng phục vụ tất cả các ngày trong tuần, kể cả lễ, Tết.

Vẻ cung kính của người nhân viên khiến tôi thấy ngại ngùng kinh khủng, chỉ muốn lập tức ngăn cô ấy lại, cái nghèo đã nghiền nát sự tự tin của tôi như vậy đấy.

Nhân lúc cô gái nghỉ lấy hơi, tôi vội vàng tiến lên một đoạn, cao giọng nói:

- Chào bạn, từ từ đã, bạn ơi, mình không...

Ai ngờ, cô gái thấy tôi bước đến, nụ cười trên môi tắt lịm, biểu cảm nghiêm trọng. Thậm chí dường như tôi còn cảm nhận được sự căng thẳng chạy rần rần trong từng khối cơ bắp của đối phương:

- Xin lỗi quý khách, quý khách không thể đi vào Bể Bơi ngoài khung giờ mở cửa. Mời...

Tôi lập tức giơ tờ rơi tuyển dụng trên tay lên như tấm kim bài miễn tử, kiên định nói to:

- Tôi đến để xin việc!

Cô nhiên viên lập tức im bặt, vươn cổ ra cố gắng xăm soi tờ rơi trên tay tôi một cách hoài nghi.

Có vẻ đã nhận ra điều gì, cô nhân viên “à” lên một tiếng, cả người thả lỏng lại, lịch sự nhưng xa cách nói với tôi:

- Chào bạn, bạn đi vào trong đây cái đã.

Tôi chỉnh lại tóc tai và quần áo một chút, rồi nhanh nhẹn giẫm lên bốn bậc thềm ngoài sảnh, chạy theo người nhân viên. 

Cô ấy gọi từ đâu đó lại một người nhân viên khác, 1 cậu trai mà nhìn mặt tôi nghĩ là vị thành niên, nhưng thần thái và những hình xăm dọc cánh tay trái, biến mất sau cổ tay áo phông đồng phục có in tên và slogan của Bể Bơi đã cho tôi biết, tên này trải đời hơn tôi nhiều.

Vừa nhìn thấy người lạ là tôi xuất hiện, cậu ta lập tức nhíu mày hỏi cô nhân viên kia:

- Chị Lan, ai đây?

Hoá ra cô ấy tên là Lan, dáng vóc mảnh khảnh, gương mặt thanh tú, người đúng như tên, tôi nghĩ.

Chị Lan không trả lời câu hỏi kia, ngược lại nhăn mặt chất vấn:

- Đồng phục của mày đâu Long? Mặc vào đi, sắp đến giờ rồi.

Đồng phục, theo tôi đoán là bộ Âu phục vest xanh sơ mi trắng như chị Lan đang mặc.

Cậu trai tên Long cười hề hề, đáp:

- Hôm nay em xuống chỗ kĩ thuật, không tiếp khách.

Chị Lan nghe câu “không tiếp khách” của Long, chẳng biết nghĩ gì mà tức giận chửi nó một câu, rồi không dây dưa thêm nữa, nói với tay đồng nghiệp trẻ con:

- Ra trông cửa chính thay chị một lúc. Chị đưa anh bạn này đi gặp quản lý phỏng vấn.

Long nghe vậy, nhướng mày đánh giá tôi trong giây lát rồi thích thú gật đầu, nói nhỏ đủ ba chúng tôi nghe: 

- Chị đi đi, em thay cho. Lão Lãm lùa gà ghê thật, cứ một đi lại có một đến, chẳng biết...

Chị Lan quắc mắt trừng Long, thằng nhóc im bặt, ngoan ngoãn quay ra cửa chính.

Nhưng một câu nói vô tư của nó đã gợi nên vô vàn câu hỏi trong tôi.

Chị Lan đưa tôi đi vào lối hành lang bên phải dẫn ra bên hông toà nhà, suốt quá trình ấy, 2 người tôi đều im lặng. Chỉ có tiếng giày cao gót gõ cồm cộp cồm cộp trên sàn đá trắng của chị Lan là nổi bật nhất giữa không gian tĩnh lặng.

Sau vài khúc ngoặt hành lang, chị Lan ra hiệu cho tôi dừng lại trước một căn phòng, bên trên cánh cửa có treo tấm bảng nhỏ ghi:

“Phòng Quản Lý”

Dọc đường đến đây, chúng tôi có chạm mặt với vài người nhân viên khác. Có vẻ bọn họ đều quen nhau, chào hỏi rất hữu hảo. Cảnh tượng chẳng khác gì bất kì một nơi công sở bình thường nào khác.

Nguồn sinh khí này là động lực rất lớn để tôi kiên trì với ý nguyện xin việc của mình sau tất cả những gì đã xảy ra trong buổi tối hôm ấy.

Chị Lan đang định gõ cửa thì đột nhiên có một giọng nam trầm thấp vang lên ngay sau lưng chúng tôi:

- Có việc gì?

Tôi giật mình quay lại.

Lúc này, đứng cách chúng tôi khoảng hai mét là một người đàn ông trung niên độ ngoài 40 trong bộ Âu phục đen thẳng thớm phối với giày da và cà vạt đồng màu, cộng thêm dáng người cao gầy, gương mặt cương trực, ông ấy tạo cho tôi cảm giác như thể chính ông cũng là một cấm kị của toà nhà đầy rẫy những bí ẩn này.

Chị Lan cúi đầu chào người đàn ông rồi ngắn gọn giới thiệu về tôi:

- Chú Lãm, chàng trai này đến phỏng vấn xin việc ở chỗ chúng ta.

Chú Lãm nghe vậy nhưng chưa bình luận gì, chỉ nói cô đưa người đến rồi thì trở ra kia luôn đi, Bể Bơi không thể vắng người phục vụ.

Chị Lan đi khuất, ông ấy mới nhìn tới tôi.

Tôi vội vàng cúi chào, nhưng thực chất là để tránh đi ánh mắt thâm trầm của chú Lãm – ánh mắt khiến người ta cảm thấy như mọi ý niệm từ tốt đẹp đến xấu xa nhất trong lòng mình đều trần trụi trước người đàn ông này.

Chú Lãm lướt qua tôi để mở cửa phòng, chỉ để lại một câu nói nhẹ như gió:

- Mời vào.

Đi sau lưng ông, bấy giờ tôi mới phát hiện ra, bàn tay phải của chú Lãm đang quấn băng trắng, đầu băng còn xổ ra như là quấn vội, nốt đỏ nhỏ ở vị trí giữa lòng bàn tay... Hẳn là máu đang thấm ra.

Tôi không dám phỏng đoán gì nhiều liền rời mắt đi ngay, mặc kệ cho mùi sắt tanh thoảng qua chóp mũi rõ ràng như thế nào.

Văn phòng này không giống như phong cách của người quản lý, tôi để ý, nó ấm cúng và đầy đủ tiện nghi, còn ông ấy thì sắc lạnh và giản tiện.

Chú Lãm không đến bên bàn làm việc mà mời tôi ngồi xuống bàn trà ngay gian khách.

Ông lại nhìn tôi một lượt, tôi nuốt nước bọt, hồi hộp nghĩ không biết ông ấy đang thầm chê tôi gầy gò vô lực không làm được việc nặng, hay quần áo tóc tai lôi thôi lếch thếch phong cách quê mùa nữa.

Ai ngờ, chú Lãm thậm chí còn chẳng thèm hỏi một câu nào về thông tin cá nhân của tôi, chỉ nhàn nhạt nói:

- Công việc ở đây không giống như bất kì công việc gì cậu từng làm, từng nhìn thấy hay từng nghe nói. Tôi cần mỗi một nhân viên của bể bơi đều phải là người khôn ngoan nhất, gan dạ nhất và tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh. Bởi chỉ một sơ xuất nhỏ của cậu cũng có thể khiến cho tính mạng của chính cậu và toàn bộ nhân viên trong Bể Bơi - bao gồm cả tôi, gặp nguy hiểm.

Chú Lãm nhìn tôi, ánh mắt thản nhiên mà đầy uy lực:

- Cậu có làm được không?

Tôi khẽ nuốt nước bọt, hai tay tôi đã nắm chặt đến độ móng tay đâm vào lòng bàn tay đau nhói. Cơn đau khiến đầu óc tôi nóng lên, thiêu đốt tất cả những hoài nghi, sợ hãi trước đó.

Lúc này tôi chỉ nghĩ đến thùng mì tôm còn 1 gói duy nhất trong căn phòng trọ xập xệ của mình, nghĩ đến bố mẹ buồn bã khi gọi điện báo tin sẽ chuyển tiền sinh hoạt lên chậm vài ngày vì gần đây thương lái ép giá quá, không bán được hoa màu.

- Cháu làm được! – Tôi kiên định nói.

Cơ hội một khi đã tới, tôi tuyệt đối sẽ không để vụt mất, cho dù có phải đánh đổi bằng tính mạng mình.

Chú Lãm cười khẽ, tuy ông đang nhìn thẳng vào tôi nhưng tôi cứ có cảm giác như ánh mắt ấy đang xuyên qua tôi, nhìn thấy hình ảnh một ai đó khác.

Chú Lãm lấy từ trong tủ hồ sơ ra một tập giấy ba bốn tờ và một hộp gỗ như hộp đựng con dấu, đặt xuống trước mặt tôi.

- Chàng trai trẻ, đừng mạnh miệng thế, cậu đọc kĩ hợp đồng đi đã.

Tôi lập tức xua tay:

- Cháu không cần đọc, chú yên tâm, công việc vất vả, nguy hiểm đến mấy cháu cũng làm được.

Bây giờ nghĩ lại thì ngày ấy có khi người quản lý bảo tôi kí vào giấy bán thân thì tôi cũng đã kí rồi.

Chú Lãm không nói gì nữa, đẩy chiếc hộp dấu về phía tôi.

Tôi đoán là cần kí tên đóng dấu gì đó, mở hộp ra, ai dè bên trong lại là một đống những cây kim khâu sáng loáng.

Tôi bối rối nhìn chú Lãm, không hiểu ông ấy muốn tôi làm gì.

- Xòe tay ra. – Ông nói.

Tôi thật thà làm theo.

Chú Lãm có lẽ đã quá quen thuộc với thao tác này, rướn người tới, cầm một cây kim lên, nhanh như điện đâm vào đầu ngón tay cái của tôi.

Máu tươi lập tức tứa ra.

Chú Lãm liếc thấy tôi mặt không đổi sắc, có vẻ khá hài lòng, nói:

- Điểm chỉ vào cuối trang.

Tôi ấn ngón tay dính máu lên trang giấy, vốn tưởng phải làm lần lượt với 3 trang giấy, ai dè máu vừa chạm vào mặt giấy liền thấm đến tận trang thứ 3. Dấu vân tay màu đỏ rực rỡ đâm vào mắt tôi nhoi nhói. 

Chú Lãm cất hợp đồng đi, lại lấy từ trong ngực áo ra một tờ giấy cũ mèm, trịnh trọng đưa cho tôi rồi nói:

- Quy tắc làm việc ở nơi này, không nhiều, đều đã viết trong đây. Cậu hãy đọc cho kĩ và tốt nhất là học thuộc nó hơn cả họ tên mình. Nhân viên của Bể Bơi Hà Bá, nếu muốn sống sót và trở về nhà sau ca làm việc, hãy tuyệt đối tuân thủ các quy tắc này!

Tôi nhận lấy mảnh giấy, nghiêm túc đáp:

- Cháu xin hứa.

Chú Lãm khẽ thở dài, vỗ vỗ vai tôi, đột nhiên thân mật đến làm tôi ngỡ ngàng:

- Cậu trai à, hãy nhớ rằng đây không phải một trò đùa, càng không phải doạ trẻ con. Tôi không muốn... mất đi bất kì một người nhân viên nào nữa, cậu có hiểu không?

Tôi hiểu được thâm ý của câu “mất đi một người nhân viên” theo như lời ông nói, nhưng bây giờ tôi chẳng quan tâm mẹ gì chuyện ấy nữa.

Tôi cẩn thận mở tờ giấy ra đọc, những con chữ xiêu vẹo trên tờ giấy ố vàng, lấm tấm màu nâu đỏ chầm chậm chạy vào tâm trí tôi.

...

Quy Tắc Của Bể Bơi Hà Bá

Tuyệt đối tuân thủ!!! (Gạch chân 3 lần)

 

Quy tắc 1: Nhận biết “kẻ giả mạo”

Chú thích: 49 nhân viên cùng ca bắt buộc phải nhận biết chính xác tuyệt đối lẫn nhau.

“Chúng” có thể mô phỏng gần như hoàn hảo nhân dạng, tính cách, thói quen cử chỉ, lời nói của người, nên nếu không ghi nhớ lẫn nhau, bạn sẽ không bao giờ biết người đang đi cạnh mình là ai! Nốt ruồi, nếp nhăn, hình xăm, vết sẹo, câu cửa miệng, bất cứ thứ gì cũng có thể trở thành mấu chốt cứu mạng bạn khi đụng độ với “chúng”.

Một khi nhận ra “chúng”, hãy tìm ngay cái cớ nào đó rồi đi giật lùi 8 bước trong khi tầm mắt không rời khỏi đối phương, hết 8 bước bạn phải lập tức quay lưng chạy đi thật nhanh, không được phép quay lại dù nghe thấy âm thanh gì chăng nữa.

Khi mọi thứ quay trở về im lặng, bạn đã an toàn, hãy làm tiếp việc cần làm.

Chú thích 2: “Chúng” sẽ tìm mọi cách để bạn không thể rời đi, kết cục là (đã bị tô đen)

...

Tôi đã nhận được công việc đáng mơ ước ở Bể Bơi Hà Bá. Tiếp đó, một bên tôi hưởng thụ cuộc sống tốt đẹp chưa bao giờ có của mình, một bên, các quy tắc cũng lần lượt “tìm đến” tôi.

Lúc này tôi bắt đầu nhận ra, đó thực sự, thực sự là những quy tắc sống còn.

Phần 3: Quy tắc thứ nhất

Xin chào các bạn, công việc bận rộn khiến tôi gần như không có chỗ trống cho việc viết lách, vậy nên hôm nay mới dành được ra thời gian để tiếp tục câu chuyện đây.

Như các bạn đã biết, sau buổi phỏng vấn đầy thuận lợi, tôi chính thức trở thành nhân viên của Bể Bơi Hà Bá.

Để tôi đoán nhé, có phải là những điều mà tôi chia sẻ trước đó đã khiến các bạn nghĩ rằng, tôi chuẩn bị bắt đầu một chuyến phiêu lưu cực kì hồi hộp và máu lửa?

Thành thực mà nói, đến bản thân tôi cũng tưởng là như vậy.

Nhưng sự thực khác xa, rất xa so với những gì chúng ta nghĩ.

Trước hết phải nói sơ qua một chút về tình hình của tôi ngay sau đó.

Tôi có chút ngại ngùng khi nhắc đến chuyện ứng lương với chú Lãm – chẳng còn cách nào khác vì chủ nhà của tôi có vẻ đã rất sẵn sàng đá đít tôi ra khỏi căn trọ rách kia – chú Lãm ngược lại vô cùng thoải mái hào sảng, hỏi tôi cần ứng trước mấy tháng.

Tôi biết rõ việc đòi ứng lương khi chưa đi làm được ngày nào là tối kị, cho nên cũng chỉ dám dè dặt đưa ra con số 1 tháng, thậm chí trong lòng vẫn nghĩ rằng chẳng lẽ ông ấy không sợ tôi “giật hụi” rồi cao chạy xa bay hay sao?

Mãi đến khi nhìn thấy chú Lãm thờ ơ mở cái ngăn kéo bên trong xếp chật từng xấp từng xấp tờ 500 nghìn xanh biếc ra, đếm đủ 25 triệu, bỏ vào túi nilon đen rồi đưa cho tôi, tôi mới nhớ ra một điều: leo lên được đến vị trí Quản Lý tuyệt đối không có ai là kẻ ngu ngốc. Chú Lãm thừa biết đám người đến xin việc như tôi nghĩ gì, nhưng chú vẫn thủ tín, thực hiện đúng những điều viết trên tờ rơi tuyển dụng, tôi cho rằng có 2 khả năng, thứ nhất, mất đi số tiền mà đối với chúng tôi là cả một món hời kia, đối với ông ấy chỉ như cây me rụng lá; thứ hai, ông ấy hoàn toàn có đủ năng lực tìm ra và bắt những kẻ thất ước phải trả giá.

Hoặc cũng có thể là cả 2.

Chẳng quan trọng lắm, dù sao thì tôi hoàn toàn không có ý định giở trò xằng bậy, tôi chỉ muốn kiếm tiền chân chính mà thôi.

...

Nhờ có công việc này, cuộc sống của tôi như bước sang một trang mới.

Tôi chuyển tới một chỗ trọ sạch đẹp, yên tĩnh và an toàn hơn, mua trả góp một chiếc xe máy vừa tầm để tiện đi lại, mỗi tháng đều gửi biếu bố mẹ ở quê phí sinh hoạt và chút đồ bổ. Trừ hết những khoản trên, tôi vẫn tiết kiệm được kha khá bởi thực tế thì gần như cả ngày của tôi đều đã dành cho công việc ở Bể Bơi, không có thời gian chơi bời mua sắm gì, tự nhiên cũng không tiêu đến tiền.

Tuy vậy tôi không hề hối hận hay tiếc rẻ tuổi trẻ, ngược lại sự bận rộn này như khiến tôi sống lại, bò ra khỏi đầm lầy của sự thất bại, tủi hổ - cảm giác này tuyệt vời hơn bất kì cảm giác nào khác từng đến với tôi, đây mới là thứ khiến tuổi trẻ của tôi trở nên đáng giá.

Nhưng từ sự vui sướng và thoả mãn về cuộc sống hiện tại, một câu hỏi mà đáng lẽ ra ngàn vạn lần không nên xuất hiện đã nảy ra trong tâm trí tôi.

... Liệu những gì được viết trong bộ Quy Tắc có thật không?

Đúng vậy, tôi bắt đầu nghi ngờ về tính chân thực của những quy tắc.

Được rồi, tôi biết là mình đã hành động ngu ngốc hệt như mấy nhân vật trong phim kinh dị nhưng cũng không thể hoàn toàn trách tôi được.

Bạn nghĩ xem, sau buổi phòng vấn thành công, tôi đã chuẩn bị tinh thần để đối mặt với thứ được mô tả còn kinh khủng hơn cơn ác mộng tồi tệ nhất một người có thể gặp trong suốt cuộc đời, mà chính tôi cũng chẳng biết là thứ mẹ gì. Tôi đã giữ vững sự cảnh giác cao độ và phản ứng cơ thể căng thẳng như vậy trong suốt mấy tháng đầu.

Nhưng chẳng có gì xảy ra cả.

Bạn biết không, thật khó tin nhưng hễ đến giờ mở cửa, Bể Bơi sẽ khoác lên mình một dáng vẻ hoàn toàn khác - sôi động, đông đúc và đầy sinh khí, đến độ khiến tôi phải hoài nghi, chẳng lẽ người dân của cả mấy tỉnh Đồng bằng Sông Hồng lẫn nội đô đều kéo nhau đến đây bơi mỗi ngày? Thậm chí tới giờ mở cửa buổi tối, đèn đóm sáng rực, nhạc nhẽo xập xình, người đi bơi cũng không hề ít so với buổi sáng.

Về các đồng nghiệp của tôi, họ khá tốt bụng và nhiệt tình, tôi nghĩ vậy, kiểu không giống như tưởng tượng của tôi về các mối quan hệ công sở phức tạp, khiến người ta e dè. Đương nhiên tôi đoán một phần cũng là do quy tắc thứ nhất, chúng tôi bắt buộc phải làm quen, thân thiết với nhau, ghi nhớ và thấu hiểu đối phương.

Câu nói lâu ngày sinh tình có lẽ đúng cho nhiều trường hợp hơn là chỉ có tình yêu nam nữ, một người không giỏi xã giao như tôi cũng dần dần cuốn vào guồng quay chung của các đồng nghiệp. Chúng tôi cùng ăn uống, cùng trò chuyện, cùng làm việc, bầu không khí hoà hợp này thêm vào cảnh làm ăn phát đạt của Bể Bơi càng khiến vẻ thần hồn nát thần tính, đề phòng mọi thứ gió thổi cỏ lay của tôi trở nên ngớ ngẩn, dư thừa.

Đương nhiên tôi đã từng hỏi các đồng nghiệp về bộ Quy Tắc.

Một cách cẩn trọng mà vô tư, họ nói với tôi rằng, các quy tắc không phải vật chết, “chúng” sống, thậm chí còn vô cùng thông minh và xảo quyệt, cũng vì thông minh, chúng không dễ dàng xuất hiện trước mặt chúng ta, tạo thành một thói quen để chúng ta bắt thóp. Cho nên, ngoài những quy tắc thường nhật như quy tắc thứ 2 “Thay Nước”, quy tắc thứ 3 “Khách Buổi Sáng, Khách Buổi Tối”, vân vân ra, các quy tắc ngẫu nhiên không thường xuất hiện.

Giống như người nông dân chất phác 2 lần tin lời nói dối của chú bé chăn cừu, đến lần thứ 3, sự nhiệt tình và cảnh giác của tôi bị quãng nghỉ dài mang tên “ngẫu nhiên” này bào mòn thảm hại.

Nói cách khác là tôi đã ngủ quên trên chiến thắng khá lâu trước khi Quy Tắc Thứ Nhất tìm đến và dạy cho tôi một bài học đắt giá nhớ đời.

Đó là vào ngày đầu tiên của tháng thứ tư tôi làm việc ở đây.

Cơ sở chúng tôi có tổng cộng 98 nhân viên chia làm 2 nhóm đổi ca, 49 người phụ trách ca ngày và 49 người phụ trách ca đêm, không thể ít hơn cũng không thể nhiều hơn dù chỉ 1 người.

Trước khi tôi vào làm, đã có nhân viên gặp sự cố với các Quy Tắc khiến ca đêm bị trống 1 vị trí, đồng thời không ai có thể làm cả 2 ca trong ngày vì như vậy sẽ dễ dến đến mệt mỏi, mất tập trung – các Quy Tắc chắc chắn sẽ lợi dụng điểm yếu này để tấn công, cho nên bây giờ nghĩ lại, tôi có thể khẳng định một điều, khi ấy chú Lãm còn sốt ruột tuyển dụng hơn cả tôi tìm việc.

Trên thực tế, chú Lãm không trực tiếp điều hành các nhân viên, mà mỗi nhóm sẽ có một người tổng phụ trách. Chị Phương là người phụ trách nhóm chúng tôi.

Chị Phương – một người phụ nữ Huế chính hiệu, phong thái nền nã nhưng nội tâm kiên cường, trên cương vị một người phụ trách, chị còn rất tỉ mỉ, chỉn chu và quan tâm đến mọi người. Chị Phương đã làm việc ở Bể Bơi suốt 3 năm nay, theo nguồn tin vỉa hè mà tôi nghe được thì chị cũng là nhân viên có thâm niên nhất ở đây chỉ sau chú Lãm. Những người vào cùng đợt với chị khi ấy, có người gặp nạn, có người không chịu nổi áp lực nên xin nghỉ, chỉ còn mỗi chị Phương trụ lại.

Ngoài tình cảm đồng nghiệp ra, chị Phương ngẫu nhiên biết được quê nhà tôi cũng là quê ngoại chị, cho nên quan tâm tôi nhiều hơn người khác một chút. Thời gian đầu biết tôi ở một mình, toàn ăn đồ ăn nhanh, ăn đồ hộp, chị còn thường xuyên mang cho tôi quà bánh và những món ngon tự tay chị nấu.

Trong số các đồng nghiệp, chị là người đối xử với tôi tốt nhất, cũng là người tôi tin tưởng nhất.

Cho nên khi chị Phương đột nhiên xuất hiện ở hồ bơi trong nhà nơi tôi đang dọn dẹp, nhờ tôi lên kiểm tra két nước trên sân thượng vì mấy hôm nay tự dưng cứ phảng phất mùi hôi thối, sợ là có con gì chết trên đấy mà không ai biết, tôi đã chẳng nghi ngờ mà đồng ý ngay.

Toà nhà của chúng tôi cao 7 tầng, chẳng biết có phải tình cờ hay không mà đúng hôm ấy thang máy nhân viên tạm đóng ca sáng để bảo trì. Nhân viên Bể Bơi không được phép dùng thang máy chính, cho nên 2 người chúng tôi chỉ đành leo thang bộ, cũng ổn thôi vì trước đó tôi đã đang dọn dẹp ở tầng 4.

Dọc đường đi, chúng tôi vui vẻ tán dóc như mọi lần. Đột nhiên tôi nhớ ra, chiều hôm qua trước lúc tan làm, chị Phương vội về đón con nên nhắc tôi, chị có chuyện này cần hỏi mà muộn rồi nên để mai hãy nói. Hôm nay gặp mặt lại không thấy chị đả động đến, tôi bèn nhắc một câu:

- À chị Phương này, hôm qua chị bảo có việc gì muốn hỏi em mà?

Chị Phương đang cười khúc khích khi nghe tôi kể chuyện hồi bé bị mộng du suýt chết đuối dưới ao nhà hàng xóm, nghe tôi hỏi vậy đột nhiên im bặt. 

Tôi mải nhìn thằng Long quét lá dưới hồ bơi ngoài trời, khoái chá xem nó bực dọc vì cứ quét được thành đống một lúc lại bị gió thổi tứ tung, cho nên không để ý người bên cạnh lắm. Mãi đến lúc đi gần tới chân cầu thang tầng 5, khung cảnh ở ngoài bị che khuất bởi các bức tường xanh patel, tôi mới nhận ra chị Phương đã im lặng một lúc.

Tôi vô tư quay sang hỏi:

- Chị sao th...

Câu nói của tôi bị kẹt lại trong cổ họng.

Tôi phát hiện ra, chị Phương đang nhìn tôi, chằm chằm nhìn tôi, không chớp mắt, không tiêu điểm, không cảm xúc.

Khiến sống lưng tôi sởn lên nhất là, chỉ có đầu chị quay sang phía tôi, còn cơ thể chị vẫn thẳng tắp hướng về phía trước, bước chân không hề chậm hơn tôi – hệt như một con ma-nơ-canh bị bẻ đầu sang trái chín mươi độ, vặn vẹo, cứng đờ.

Khớp hàm tôi nghiến chặt, cố gắng nuốt nước bọt thật khẽ.

Chị Phương nhìn tôi như vậy bao lâu rồi?

Mới nãy? Từ lúc tôi nhìn xuống dưới kia? Từ đầu đến giờ?

Tôi không biết.

- Chị định hỏi em cái gì? – Chị Phương cất tiếng, bằng thứ giọng Bắc the thé, trong khi ánh mắt chị vẫn xoáy vào mặt tôi.

Lúc này, tôi đã mơ hồ nhận ra mình đang gặp phải thứ gì. 

Quy tắc thứ nhất “Nhận Biết Kẻ Giả Mạo”.

Sao ngay từ đầu tôi lại không phát hiện chứ, chị Phương làm việc dưới văn phòng, tất cả các văn phòng đều ở tầng 1, tầng thượng còn cách tầng 7 một dãy áp mái được tận dụng làm kho đồ cũ. Nên cho dù két nước tầng thượng thực sự gặp vấn đề thì người đầu tiên phát hiện ra chắc chắn không thể là chị Phương mà là những nhân viên chuyên dọn dẹp tầng 7 và thu dọn nhà kho – toàn bộ chúng tôi vẫn luôn ăn uống, nghỉ ngơi cùng nhau, tôi chưa từng nghe ai phàn nàn về mùi hôi thối trên tầng 7. Hơn nữa để xử lý chuyện vặt này, chị Phương cũng sẽ không bao giờ đích thân đến tìm tôi ở hồ bơi tầng 4, rồi lại đồng hành cùng tôi đi lên tầng 7, dù thân thiết nhưng chị vẫn là cấp trên của tôi, chị có cách làm và địa vị của riêng mình.

Toàn bộ sự kiện này đứt đoạn và vô lý đến khó tin, vậy mà tôi đã tin sái cổ như một thằng ngu.

Suy nghĩ trong đầu tôi xoay chuyển đảo điên, bây giờ có tự trách thế nào cũng muộn rồi. Tôi cần phải thoát khỏi đây.

Cầu thang tầng 5 đã ở ngay chỗ ngoặt đằng trước.

Tôi ép mình không lộ ra sự hoảng loạn, dời mắt khỏi “thứ kia”, nở một nụ cười khó coi, đáp:

- Em nhớ nhầm chị ạ, hôm qua là chị Tú gọi em hỏi chuyện.

Tôi nhìn thẳng về phía trước, nhưng từ đuôi mắt phải, tôi có thể trông thấy “nó” đã từ từ quay đầu đi.

- Phải rồi, chị Tú hỏi, chứ chị có hỏi đâu. – “Nó” nói, lại là chất giọng Huế pha Bắc ngọt ngào của chị Phương.

Mồ hôi lạnh của tôi đã chảy ròng ròng hai bên Thái Dương.

Trong số nhân viên Bể Bơi, làm gì có ai tên Tú.

Tôi cúi đầu, vô tình trông thấy ở ngang đùi, nó đang điên cuồng cào những ngón tay vào nhau trong im lặng. Thịt ở chân móng bị cào lật hết ra, càng cào càng nhanh, chẳng mấy chốc đã lộ cả xương trắng, máu tươi thấm vào vạt váy lam nhạt, hoà thành một mảnh tím thẫm.

- Phải rồi, chị Tú hỏi, chứ chị có hỏi gì đâu. 

- Phải rồi, chị Tú hỏi, chứ chị có hỏi gì đâu.

- Phải rồi,...

- Phải...

“Nó” như cái máy ghi âm hỏng không ngừng lặp đi lặp lại câu nói ấy, lúc thì bằng giọng Bắc, lúc thì bằng giọng Nam, một lát giọng đàn ông, một lát lại giọng đàn bà. Đôi môi đỏ khép mở liên tục, khóe miệng càng lúc càng dãn ra như cái bồn máu.

2 chúng tôi vẫn đang đi về phía trước.

Da đầu tôi tê rần lên, đầu gối chỉ muốn khụy xuống đây nhưng lý trí mạnh mẽ nói với tôi rằng, không thể, không được phép bỏ cuộc.

Một bên cố nhớ lại chi tiết Quy Tắc Thứ Nhất, một bên tôi ép đầu lưỡi cứng đờ của mình hoạt động trở lại.

Cầu thang tầng năm đã ở trước mặt.

- Chị Phương ơi, tự dưng em nhớ ra vừa nãy chị Lan bảo hôm nay cậu Trung xin nghỉ, tầng 2 không có người thay nước, em phải xuống xem thế nào đã.

Quả nhiên, “nó” dừng lại.

“Nó” nhìn tôi, bằng đôi đồng tử đen kịt, nhíu mày đầy nhân tính, hoài nghi nói:

- Xin nghỉ? Chỗ chúng ta không được phép vắng người. – Ngữ điệu giống hệt như chị Phương.

Tôi lùi về đằng sau bước thứ nhất.

- Em không biết sao? – “Nó” nghiêng đầu hỏi, nghiêng đến mức cần cổ trắng dài tạo thành một đường cong kì dị.

Tôi lùi về đằng sau bước thứ 2.

- Hay là em biết mà đang nói dối chị? – “Nó” tỏ vẻ buồn rầu, nhưng vẫn đứng yên tại chỗ.

Tôi lùi về đằng sau bước thứ 3.

- Tại sao lại bỏ đi?

- Tại sao lại sợ hãi?

- Tại sao lại nuốt lời?

- Tại sao lại nói dối?

- Tại sao!!!

Nhẩm đếm bước thứ 8 kết thúc, trái tim vọt lên tận cổ, tôi nghiến răng, quay đầu, bắt đầu bán mạng chạy!

Sau lưng tôi, tiếng “sao” cuối cùng của nó cao vút lên đâm toạc cả yết hầu, biến thành tiếng gào thê lương mà giận dữ.

Trong tiếng thét, tôi vẫn có thể nghe thấy “nó” không ngừng lặp lại:

- Tại sao lại nói dối, tại sao lại nói dối, tại sao lại nói dối,...

Ngay sau đó, âm thanh ghê tởm ấy bắt đầu hướng về phía tôi, càng ngày càng nhanh.

Nó đang bám theo ngay sau lưng tôi.

Dựa vào tiếng bước chân, tôi mơ hồ mường tượng ra “nó” đang bò rầm rập trên bốn chân, nhảy bổ từ sàn nhà lên trần nhà rồi buông mình một cú trí mạng, suýt chút nữa là tóm được cổ tôi, thậm chí tôi dường như còn cảm nhận được, những ngón tay nát bấy, móng tay kẹt đầy vụn thịt của nó đã sượt qua lưng quần mình.

Khúc ngoặt cầu thang xuống tầng 4 đã ở ngay trước mắt, tôi thở phào nghĩ, tốt rồi, các tầng dưới chắc chắn còn những đồng nghiệp khác, họ sẽ giúp được tôi.

Ai ngờ, khung cảnh đằng sau khúc ngoặt khiến tôi chết sững.

Trước mặt tôi không có cái cầu thang nào cả, mà lại là hành lang tầng 5.

Dù bàng hoàng tột độ nhưng bước chạy của tôi chưa từng chậm lại.

Không sao, bộ Quy Tắc đã nói, chỉ cần tiếp tục chạy về phía trước, tôi sẽ thoát khỏi đây.

Tôi chạy, cắm đầu chạy.

Lần thứ 2, sau khúc ngoặt vẫn là hành lang tầng 5.

Lần thứ 3, lần thứ 4, lần thứ 5, khung cảnh vẫn y hệt như vậy, dãy hành lang một bên là những hồ bơi trong nhà đóng kín, một bên lắp hàng loạt cửa sổ kính, từ đó có thể nhìn xuống bể bơi ngoài trời. Mỗi lần tôi chạy qua, ở dưới, thằng Long vẫn đang quét lá, bực dọc vì cứ quét được thành đống một lúc lại bị gió thổi tứ tung, động tác, nét mặt, vị trí, hoàn toàn không hề thay đổi.

Tôi hiểu, “nó” đang vờn tôi, giam tôi trong vòng lặp quỷ dị này, chờ đợi tôi gục ngã khi đã tiêu hao hết thể lực.

Lúc này, “nó” không còn gào thét nữa, mà phát ra âm thanh vừa như khóc nức nở vừa như cười hi hí vô cùng quỷ dị.

Tôi lắng tai nghe, chợt thấy xen lẫn bên trong có tiếng nhai nhóp nhép. Không lâu sau, tôi cẩn thận trừ đi tiếng bước chân của mình, nhanh chóng phát hiện, tiếng giẫm chân mỗi lần của nó đã từ bốn giảm xuống còn ba.

Tôi hiểu ra tiếng nhóp nhép trước đó nghĩa là sao, tuy không tận mắt nhìn thấy nhưng những hình ảnh ghê tởm đến tận cùng vẫn tự động hiện lên trong đầu, khiến dạ dày của tôi cuộn trào, a-xít trào lên cuống họng bỏng rát.

“Nó” đang thao túng tâm trí tôi, còn tôi khi đối diện với “nó”, yếu ớt không khác gì sâu mọt.

Trái tim tôi co bóp điên cuồng, hai lá phổi phập phồng mãnh liệt. Bắp đùi tôi đã bắt đầu rã rời, mồ hôi đẫm trán chảy xuôi xuống mắt khiến tầm nhìn của tôi trở nên mơ hồ.

Tôi sẽ chết sao?

Tôi không biết nữa, sức lực của tôi đã cạn kiệt, khi ấy 2 chân tôi nhấc lên rồi giẫm xuống hoàn toàn là nhờ vào ý chí.

2 tai tôi ù đi, không phân biệt được rốt cuộc là “nó” đang càng ngày càng tụt lại hay do thính giác của tôi mỗi lúc một kém đi.

Chạy, chạy, chạy! Tiếp tục chạy!

Vượt qua khúc ngoặt lần thứ bao nhiêu không rõ...

Trước mặt tôi là cầu thang tầng 4!

Tôi bật khóc, tâm trí hoàn toàn trống rỗng, lao mình ra khỏi cầu thang.

Tôi ngã lộn nhào mấy vòng liền, lăn thẳng xuống chiếu nghỉ tầng 4.

Cơ thể tôi đã đạt đến cực hạn, lúc này chỉ có thể nằm sấp trên mặt đất, chờ đợi sự đau đớn giáng xuống.

Nhưng, không có gì xảy ra.

Thế giới hoàn toàn im lặng.

Hình ảnh cuối cùng tôi nhìn thấy trước khi mất đi ý thức là thằng Long vẻ mặt hoảng hốt chạy về phía tôi.

Quy Tắc Thứ Nhất chỉ là mở đầu. Đương nhiên với một mở đầu không hề dễ chịu như vậy, những gì chờ đợi tôi ở phía sau còn điên rồ hơn nữa.

Phần 4: Hồ bơi đỏ

Thằng Long vừa ăn ké táo chị Lan gọt cho tôi, vừa cười cợt rất đáng ghét, nói đểu tôi nên đi làm con Vietlott, Quy Tắc Thứ Nhất đã hơn 1 năm nay chưa xuất hiện lại, tôi may mắn trở thành người mở bát cho năm mới – còn thành công thoát thân, đúng là số đỏ.

Nể mặt nó hôm ấy cõng tôi từ tầng 4 xuống tầng một sơ cứu, tôi không thèm đôi co với nó.

Những gì xảy ra sau khi ngã khỏi cầu thang tôi hoàn toàn không biết. Chỉ nghe mấy người đồng nghiệp chạy đến sớm nhất kể lại, bọn họ đang làm công việc buổi sáng bình thường thì đột nhiên nghe có tiếng vật nặng ầm ầm rơi xuống, vừa chạy ra xem đã thấy tôi nằm sõng soài trên mặt đất, lưng áo đẫm máu, mặt mũi xám ngoét, bất tỉnh nhân sự. Doạ cho mọi người một phen hết hồn là vậy, nhưng về sau kiểm tra lại phát hiện trên người tôi không có vết thương hở nào, sau lưng không phải máu của tôi, vậy rốt cuộc là máu của ai? Câu hỏi khiến cả Bể Bơi rối trí này chỉ được giải đáp khi tôi tỉnh dậy.

Nghe xong đầu đuôi câu chuyện, ai nấy đều bất ngờ không thôi. Thái độ đại khái cũng như thằng Long lúc này, cho rằng tôi đúng là “tư chất hơn người”, vừa thu hút được sự chú ý của Quy Tắc Thứ Nhất không mấy khi xuất hiện, còn râu đuôi đầy đủ thoát khỏi nó, vô cùng hy hữu.

Nhưng bản thân đương sự là tôi đây, vẫn chưa hiểu tôi đã thoát được khỏi “nó” bằng cách nào? Kiểu như, tại sao câu nhắc nhở chị Phương của tôi lại khiến nó lộ ra dấu vết bất thường?

Chú Lãm nghe tôi thắc mắc, kiên nhẫn giải thích.

Tuy các Quy Tắc thông minh, nhưng chưa thông minh đến mức có sức sáng tạo. Chúng chỉ biết mô phỏng mà thôi, nếu để ý kĩ, chúng ta sẽ nhận ra “nó” chỉ lặp đi lặp lại những câu nói và hành động mà hàng ngày “nó” quan sát được từ người bị giả mạo, chứ không thể làm ra, nói ra những cái người bị giả mạo chưa từng làm, chưa từng nói.

Ngày trước đó, chị Phương nói có chuyện muốn hỏi tôi, nhưng chưa từng nói ra là chuyện gì, cho nên “nó” không biết, câu nói của tôi vô tình khiến “nó” bị rối loạn trật tự mô phỏng, từ đó mới lộ ra sự dị biệt.

Tôi xoa xoa bên xương hàm vẫn còn đau nhức, tò mò hỏi:

- Người gặp phải “nó” lần cuối cùng gần đây nhất thì sao?

Chị Lan với thằng Long nhìn nhau, lăn tăn một lát, chị Lan mới nói cho tôi nghe:

- Là một nữ sinh bảo lưu kết quả Đại Học đi làm thêm kiếm tiền nộp học phí. Con bé ấy cũng là số khổ. Gia đình không có điều kiện lại ham học nên mới dở dang như vậy. Con bé tầm tuổi cậu, vào làm được hơn 1 tháng thì đụng phải “nó” nhưng không may mắn như cậu. Sau khi tỉnh dậy liền phát điên, không tự sinh hoạt được như bình thường nữa, gia đình phải đưa về quê chăm sóc.

Nghe đến đây, trong lòng tôi dâng lên một nỗi buồn thương khó tả. Dù sao cũng từng vô tình chung cảnh ngộ, tôi ít nhiều hiểu được cảm giác mà cô gái ấy từng trải qua – vài từ ít ỏi mà chị Lan nói, hoàn toàn không đủ để mô tả chúng.

Thậm chí cho đến nay, nhiều đêm tôi vẫn ngủ không ngon giấc, liên tục mơ thấy đoạn hành lang ấy, mơ thấy “nó” cuối cùng cũng tóm được tôi, kéo tôi vào bóng đêm vô tận, nhấm nuốt xác thịt tôi. Ác mộng chỉ kết thúc khi chuông báo thức vang lên, báo hiệu 1 ngày làm việc mới ở Bể Bơi Hà Bá lại chuẩn bị bắt đầu và tôi không thể không đi tới nơi là nguồn cơn của mọi việc ấy.

Dường như cảm nhận được tâm trạng của tôi lên xuống thất thường, chị Lan an ủi:

- Thật ra chú Lãm định kì sẽ gửi một khoản tiền cho gia đình họ, coi như bồi thường. Mặc dù không thể khiến con gái họ trở lại như xưa, nhưng cũng giúp họ bớt đi gánh nặng kinh tế.

Tôi đang thầm nghĩ, không phải nghi ngờ gì về mức độ hào phóng của chú Lãm, lại nghe thằng Long cười nhạt, nói:

- Chú Lãm vốn không cần phải làm thế, trên hợp đồng đã ghi rõ, nếu nhân viên không tuân thủ quy tắc gây ra sự cố, bản thân nhân viên phải chịu hoàn toàn trách nhiệm, Bể Bơi sẽ không giải thích gì thêm. Chị ta đã vi phạm quy tắc, quay lại nhìn “nó”, trông thấy thứ không nên thấy mới dẫn đến hậu quả như vậy.

Nó hờ hững quay đi, lạnh nhạt nói:

- Ở đây có ai là không bán mạng vì tiền chứ? Lại còn kéo cả Bể Bơi vào một vụ rắc rối vớ vẩn, không đáng thương xót.

Chị Lan im lặng, coi như mặc nhận thằng Long nói đúng.

Tôi tuy chẳng bình luận gì, nhưng hoàn toàn không cho là thế.

Những người chưa từng rơi vào tình cảnh như chúng tôi đã từng, tuyệt đối không hiểu được cảm xúc của chúng tôi.

Tuy về mặt thể chất, tôi chỉ gãy một ngón tay út, trật khớp mấy chỗ, xây xát bầm dập, nghỉ ngơi tĩnh dưỡng vài ngày là ổn, nhưng về sức khoẻ tinh thần, có vài thứ trong tâm trí tôi đã mãi mãi không thể lấy lại được nữa. Ví dụ như sự tin tưởng và lòng nhiệt thành với công việc.

Còn cô gái kia, thậm chí đã phát điên. Phải trải qua một cú sốc lớn đến thế nào mới có thể khiến một người trẻ khoẻ mạnh bình thường sau một đêm trở nên thần trí bất minh?

Chỉ có chúng tôi mới hiểu được, “nó” luôn biết chúng tôi sợ gì, đồng thời muốn gì, cần gì, rồi toàn lực tấn công vào điểm yếu đó. Bộ Quy Tắc nói không sai, “nó” sẽ tìm mọi cách để giữ chân con mồi, nếu khi ấy tôi vì không kìm lòng được, quay đầu lại để thoả mãn trí tò mò bức thiết, để thị giác bù lại thính giác rệu rã, có lẽ bây giờ kẻ “không đáng thương xót” trong miệng thằng Long sẽ chính là tôi.

Quy Tắc chết tiệt đó quả thực vô cùng quỷ quyệt và khốn nạn, nhưng ở một góc độ nào đấy, tôi phải cảm ơn Quy Tắc Thứ Nhất, vì “nó” đã giúp tôi củng cố lại sự cảnh giác và niềm tin vào bộ Quy Tắc – điều mà sẽ cứu mạng tôi và các đồng nghiệp nhiều lần sau đó.

***

Tôi bị thương không nặng lắm nên gần như có thể đi làm trở lại ngay, thêm nữa là chú Lãm cũng động viên tôi cố gắng, Bể Bơi không thể tuyển nhân viên part-time.

Không lâu sau sự kiện “chấn động” của tôi, một tai nạn khác đã xảy ra – đương nhiên mỗi ngày ở Bể Bơi Hà Bá đều xảy ra cả đống những sự cố giời ơi đất hỡi, nhưng tai nạn lần này tôi muốn kể ra vì nó liên quan trực tiếp đến Bộ Quy Tắc và cũng đặc biệt nghiêm trọng.

Quy Tắc Của Bể Bơi Hà Bá

 

Quy tắc 2: Thay Nước

Chú thích: Nước trong các bể bơi kể cả trong nhà và ngoài trời đều phải được rút cạn sau mỗi ca và thay mới trước ca tiếp theo, cho dù từng có khách tắm hay không. Nếu nguồn nước xảy ra vấn đề, lập tức báo cho quản lý.

Lưu ý: Quy Tắc Thường Nhật, tuyệt đối tuân thủ.

Hết.

 

Quy Tắc Thứ 2, khác hẳn với Quy Tắc Thứ Nhất, chỉ có vài dòng này.

Nhưng ai ngờ, nó hoàn toàn không đơn giản như tôi vẫn nghĩ.

Ban đầu cho là nó đơn giản bởi có bể bơi nào không yêu cầu như vậy đâu?

Trước đó chưa từng làm ở bể bơi khác nên tôi không rõ tần suất thay nước có cao như ở đây không nhưng yêu cầu thay nước chắc chắn là có. Cho nên đối với đám nhân viên chúng tôi, đây là quy tắc dễ thở và “giống người” nhất.

Mọi chuyện cứ êm đềm mãi cho đến một buổi tối thứ 2, cả ngày tiết trời khá âm u khiến mọi người đều uể oải, tinh thần xuống dốc.

Tôi và một anh đồng nghiệp khác tên Tuấn là những người đầu tiên đến Bể Bơi chuẩn bị cho ca đêm.

Lúc ấy mới gần 7 giờ tối, đồng nghiệp ca trước vừa tan làm lúc 6 giờ hơn. Bình thường làm ca đêm tôi hay có mặt vào lúc 7 rưỡi, nhưng hôm nay không có việc gì nên tranh thủ qua sớm. Ai dè lại sớm đến mức chưa có một bóng người nào, anh Tuấn đến sau tôi vài phút.

Chúng tôi thay đồng phục Bể Bơi rồi chuẩn bị lên bơm nước mới vào bể, nhân viên nào trực bể nào đều đã được người phụ trách lên danh sách từ đầu đợt đổi ca.

Hôm nay anh Tuấn trực bể tầng 7, còn tôi ở ngay tầng 3 nên chúng tôi tạm biệt nhau sau khi thang máy dừng lại ở tầng tôi làm việc.

Đèn hàng lang trắng mờ thấm đẫm lên bức tường lam nhạt của bể bơi, ánh sáng lạnh lẽo bao trùm không gian khiến tôi cảm giác như trong này nhiệt độ thấp hơn nhiều so với ở bên ngoài.

Đáng lẽ ra quanh đây nên có kêu ong ong từ những bóng típ cũ và tiếng nước chảy róc rách trong hệ thống ống âm tường mới phải, nhưng kì lạ là ở Bể Bơi này, ngoài giờ mở cửa ra, mọi thứ, từ các tòa kiến trúc đến trang thiết bị, đều cứ như bị câm vậy, không phát ra âm thanh, không nhúc nhích di động, chẳng khác gì không tồn tại.

Sự yên tĩnh đến đặc quánh và không khí thâm trầm bủa vây khiến đầu óc tôi trở nên mông lung. Tôi nghĩ đến chị Phương, chị đúng là nhân hậu - kể cả khi tôi vì sang chấn tâm lý sau tai nạn mà tạm thời không thể giao tiếp bình thường với chị - chị vẫn đối xử với tôi rất tốt, còn suy nghĩ thấu đáo, không xếp lịch trực cho tôi lên những tầng cao nữa, đặc biệt là tầng 4, tầng 5.

Trong niềm cảm kích xen lẫn sợ hãi với chị Phương, tôi đẩy cửa hồ bơi số 3 ra – ngay cả cánh cửa bình thường cứ ken két vì bản lề han rỉ này hôm nay cũng im như thóc ngâm, cảm giác cả thế giới không một phản hồi khiến tôi bức bối đến muốn nổ tung.

Đúng lúc ấy, một tiếng hét bàng hoàng từ bên trên vọng xuống, xuyên thấu qua những lớp tường dày của tòa nhà, phá tan bầu không khí nặng nề, đâm vào màng nhĩ tôi.

Tôi sững người, là giọng anh Tuấn.

Không kịp nghĩ gì, cũng chẳng kịp đợi thang máy, tôi hùng hục trèo thang bộ lên trên.

Vừa đến đầu sảnh tầng 7, tôi đã phải bụm miệng nôn khan vì một thứ mùi hôi thối kinh khủng xộc vào khoang mũi.

Đó là một thứ mùi rất khó tả, như là hỗn hợp mùi của mùi phân tươi, mùi xác chết thối rữa và mùi hóa chất tẩy rửa đậm đặc, vừa tanh hôi vừa cay xè.

Mới chưa đến nửa phút mà nước mắt nước mũi tôi đã đua nhau chảy ra, cổ họng nhờn nhợn, đầu óc quay cuồng.

Tôi cởi cái áo phông Bể Bơi Hà Bá đang mặc, chế tạm một cái khẩu trang che lên mũi miệng, cố gắng chạy về phía phòng số 5 nơi anh Tuấn trực hôm nay.

Càng đến gần mùi thối càng nồng nặc, tôi chỉ có thể hé mắt, đè chặt cái áo chặn trước mũi, hít thở thật khẽ để bớt ngửi phải nó chút nào hay chút ấy.

Tới nơi tôi thấy anh Tuấn đang ngã gục trước cửa phòng, bãi nôn bầy nhầy ở ngay dưới chân cộng thêm máu tươi rỉ ra từ khóe mắt anh cho tôi biết anh đã và đang ở trong tình trạng tồi tệ đến mức nào.

Tôi vội vàng đỡ anh dậy, kéo anh ra xa khỏi căn phòng. Lúc này anh Tuấn đã mê man bất tỉnh.

Trong thoáng chốc ngẩng đầu, tôi liếc thấy khung cảnh ở bên trong. Vì trời tối, lại chưa bật điện nên không rõ ràng lắm, nhưng lờ mờ vẫn có thể nhận ra, nước trong hồ đã chuyển sang màu đỏ đục, sánh quện lại, bốc mùi kinh tởm.

Cứu người như cứu hỏa, không trì hoãn được, tôi dìu anh Tuấn dậy, muốn đưa anh xuống dưới trước.

Ai dè, vừa xuống đến tầng 6, anh Tuấn đã lấy lại một phần ý thức, nhưng vì mắt bị tổn thương nên có vẻ anh không nhận ra tôi, liên tục giãy giụa thoát ra khỏi tay tôi, rên rỉ đau đớn.

Tôi vừa sốt ruột vừa bất đắc dĩ, vội nói:

- Là em, em đây, anh Tuấn.

Anh Tuấn nghe thấy giọng tôi mới an tâm lại, nhưng sau đó lập tức vùng dậy, cố gắng nói vào tai tôi bằng chất giọng khàn đặc do cổ họng bị tổn thương:

- Quy... Quy Tắc... Thứ 2, gọi chú... chú...

Anh Tuấn chưa nói hết tôi đã hiểu ý, nhưng tôi không thể bỏ anh lại, nên kiên quyết dìu anh đi tiếp:

- Để em đưa anh xuống đã.

Anh Tuấn dùng hết sức lực đẩy tôi ra, yếu ớt mà kiên cường, thì thào:

- Nhanh lên... đi... tìm chú Lãm, nếu không... tất cả sẽ... sẽ chết!

Tâm trí tôi giằng xé dữ dội, tôi hiểu, thậm chí hiểu rõ hơn nhiều người ở đây, rằng những Quy Tắc kia kinh khủng và cường hãn đến mức nào, lương tâm lại tuyệt đối không cho phép tôi bỏ rơi đồng nghiệp của mình trong hiểm cảnh.

Nhưng anh Tuấn nói đúng, chúng tôi có lẽ sẽ cùng chôn thây ở đây nếu tôi còn không chịu làm gì đó. Cuối cùng tôi chỉ đành cắn răng đỡ anh dựa vào lan can tầng 6, rồi chạy như điên xuống tìm chú Lãm.

May sao đúng lúc đó, chú Lãm cũng từ trong phòng bước ra, thấy tôi thở ồ ồ như trâu, mặt mũi tái nhợt, quần áo lôi thôi, ông biết ngay là đã xảy ra chuyện, vội hỏi:

- Sao vậy?

Tôi ôm ngực, hai bên mạng sườn đau nhói, nói không ra hơi:

- Chú, chú Lãm... Quy... Quy Tắc... Thứ 2, tầng 7... phòng 5, hồ... hồ bơi màu đỏ!

Chú Lãm biến sắc, trước khi chạy lên còn vội vàng dặn dò tôi:

- Nhà kho, can hóa chất màu đen, mang đến đó, càng nhiều càng tốt, càng nhanh càng tốt, nhớ chưa?

Không kịp nghe xem tôi trả lời là nhớ hay chưa nhớ, chú Lãm đã chạy mất dạng, ngay cả phong thái điềm tĩnh, sang trọng mọi ngày cũng chẳng duy trì nữa, nhưng giờ này rồi ai còn để ý mấy cái đó. 

Thang máy đã chờ ở tầng 1 nên tôi liền nhảy vào, bấm thang lên kho – chỉ có thang máy nhân viên mới có thể dẫn thẳng lên kho – trong lúc đó, tôi không ngừng lặp đi lặp lại lời chú Lãm dặn: nhà kho, can hóa chất đen, càng nhiều càng tốt, nhà kho, can hóa chất đen, càng nhiều càng tốt,...

Ai đó từ ca làm trước đã vi phạm Quy Tắc Thứ 2 và giờ là lúc chúng tôi phải tranh thủ từng giây từng phút cứu vãn tình hình.

Phần 5: Những bức tượng cẩm thạch

Lòng tôi như lửa đốt, 2 mắt ghim chặt vào bảng điện tử của thang máy, nó nào hiểu được tâm trạng và ý nguyện của tôi lúc này, chỉ biết lạnh lùng mà chậm rãi nhảy số thôi.

Tầng 1, tầng 2,... rồi tầng 7, con số đỏ rực trên bảng nhảy về “0”!

Cửa chưa kịp mở hoàn toàn tôi đã nhào ra khỏi buồng thang máy, ngã dúi dụi trên hành lang tầng nhà kho.

Tôi vội vàng bò dậy, vừa thở hổn hển vừa quét mắt một vòng khung cảnh xa lạ phía trước – vì không nằm trong phân công nhiệm vụ, tôi chưa bao giờ lên trên này, thường chỉ có những nhân viên giàu kinh nghiệm và “nghiệp vụ” đặc biệt của Bể Bơi mới được chỉ định làm việc trên kho.

Bởi ở đây có những Quy Tắc đặc thù.

Tôi không dám lãng phí một giây một phút nào nhưng cũng tuyệt đối không dám cẩu thả, lơ là.

Khác hẳn so với các tầng dưới, tầng gác lửng này trần thấp, lại không có dãy cửa số kính cho nên vô cùng tối tăm, tôi chỉ có thể nương vào ánh sáng mờ ảo từ những lỗ ánh sáng chỉ bằng bàn tay, cứ mấy mét vách tường lại có một cái.

Đối diện với tôi lúc này là những căn phòng đóng kín, tôi nheo mắt nhìn, phát hiện ra các tấm cửa gỗ giống nhau đến kì dị, khiến tôi tưởng như mình đang gặp ảo giác.

Nhưng nghĩ lại thì ở Bể Bơi Hà Bá này, gặp được chuyện bình thường mới là bất thường. Tuy không thể làm quen nhưng chúng tôi cũng đã học cách chấp nhận sự thật này.

Suy nghĩ trong đầu tôi xoay chuyển cực nhanh, chú Lãm không nói cho tôi biết những can hoá chất màu đen nằm ở phòng nào của nhà kho, giờ tôi chỉ có thể đi bước nào hay bước đấy, đồng thời cầu Phật, cầu Chúa, cầu gia tiên nhà tôi phù hộ, để tôi vừa mở cửa ra sẽ thấy thứ mình cần tìm, tuy xác suất thấp nhưng không phải không có khả năng.

Vào những lúc thế này tôi đột nhiên có niềm tin mãnh liệt vào các thế lực tâm linh, dường như công việc ở đây, những gì tôi phải trải qua đã khiến cơ chế phòng ngự trong tôi tự động bật lên, một trong những cơ chế ấy chính là cầu nguyện trong khi thực tế tôi không theo tôn giáo nào cả. Quả là nực cười.

Tôi mạnh dạn bước tới cánh cửa gần mình nhất, cắn răng vặn tay nắm cửa.

Khác với tưởng tượng của tôi, cánh cửa “cạch” một tiếng rồi nhẹ nhàng mở ra.

Bụi bặm trong căn phòng không được lau dọn thường xuyên ập vào mặt khiến tôi ho một cơn dữ dội.

Bình phục lại từ cơn ho, tôi mới để ý đến khoảng không tăm tối trước mắt.

Tôi lật đật móc điện thoại ra, định bật đèn pin lên soi đường.

Liếc qua màn hình, bấy giờ là 7 giờ 10 phút, mới 3 phút trôi qua kể từ lúc bước vào thang máy mà tôi tưởng như mình đã lãng phí nửa đời người ở nơi này.

Ánh đèn pin của điện thoại chẳng xi nhê gì với bóng tối đặc quánh trong căn phòng. Tôi chỉ có thể trông thấy khoảng sàn nhà trong phạm vi hơn 1 mét trước mặt. Không còn cách nào khác, tôi đành phải bước vào trong thay vì kế hoạch sẵn có là sẽ lướt qua từng căn phòng cho đến khi tìm được thứ chú Lãm dặn.

Tôi dè dặt bước thêm vài bước, vòng tròn ánh sáng của điện thoại chiếu đến thứ gì đó ở góc trái tường cách tôi không xa lắm.

Những can hoá chất màu đen!

Rất nhiều, cỡ phải cả trăm can ba lít xếp san sát, ngoài việc có vỏ màu đen và không có nhãn mác ra thì hình dáng của chúng hệt như những can nước giặt bình thường.

Tôi khẽ hô lên vui sướng, quá tuyệt vời, tạ ơn trời đất!

Nhưng ngay khi tôi chuẩn bị chạy ào đến bên những can hoá chất thân yêu lạ lùng kia, khoé mắt tôi lại vô tình liếc thấy “những thứ khác” ở góc phòng đối diện!

Tôi đứng khựng lại, khó khăn nuốt nước bọt, bình tĩnh đưa điện thoại lên soi về hướng tay phải.

Chúng cao tầm 2 mét, đều được phủ vải trắng, chen chúc bên nhau, đứng sừng sững trong góc phòng.

Đúng là chúng rồi!

Chết tiệt!

 

Quy Tắc Thứ 6, cẩn thận những bức tượng cẩm thạch!

Phải chăng ở dưới những tấm vải che kia là những đôi mắt trắng đục vẫn hau háu nhìn tôi nãy giờ, khoé miệng cứng đờ vẽ lên nụ cười châm chọc?

Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng lấy lại bình tĩnh trong khi đầu lưỡi đã cứng lại, sau gáy toát mồ hôi lạnh.

Tôi nhớ lại Quy Tắc Thứ 6, nó nói chỉ cần số bức tượng là số chẵn thì sẽ không có gì nguy hiểm.

Tôi cẩn thận đếm từ trái sang phải, từ phải sang trái, còn nhìn từ các góc độ khác nhau để đảm bảo không bỏ sót bức nào.

Một, hai, ba, bốn, năm, sáu.

Một, hai, ba, bốn, năm, sáu!

...

Ổn rồi, chí ít hiện tại mọi thứ vẫn trong khả năng kiểm soát của tôi.

Không chần chờ gì nữa, tôi nhảy bổ đến chỗ để những can hoá chất, lấy cái áo ban nãy dùng làm khẩu trang, lúc này lại chế thành cái bị nhỏ, cố gắng nhồi nhét được càng nhiều càng tốt rồi vác lên vai, hai tay và cả thắt lưng quần chỗ nào ôm, móc được đồ tôi đều dùng đến cả.

Tôi rời khỏi căn phòng trong niềm hân hoan xen lẫn lo lắng khó tả. Trước lúc lấy chân đá cánh cửa đóng lại, tôi thoáng nhìn qua những cái bóng trắng mờ ẩn mình trong bóng tối, bất giác nhẩm đếm.

Một, hai, ba, bốn, năm, sáu, bảy!

Trái tim tôi tức khắc vọt lên tận cổ.

Tôi đóng sập cánh cửa lại, tự nhủ, có lẽ mình nhìn nhầm, rồi ép tâm trí hỗn loạn của mình trở về với những gì đang xảy ra ở tầng dưới.

Không chờ thang máy nữa vì rất mất thời gian, tôi như con kiến lạc bầy ham miếng vụn bánh ngon, ì ạch tha năm sáu can hoá chất qua thang bộ xuống tầng 7.

Thứ mùi kia lại bắt đầu tập kích tôi khiến con đường phải đi trở nên dài và gian nan hơn gấp bội.

Mỗi một giây hít vào thứ không khí ô uế này lại khiến đại não của tôi thêm một phần tê liệt. Đầu óc tôi cứ quay mòng mòng trong khi hai tay vô thức siết chặt cái túi tự chế thô sơ đựng đầy hy vọng của mình.

Hồ bơi số 5 đã ở ngay phía trước, càng đến gần mùi càng nồng, thậm chí tôi phát hiện ra, bao quanh cửa phòng lúc này là một làn sương đỏ chùng chình, đang chậm rãi lan ra khắp hành lang.

Tôi gồng mình, guồng chân chạy thật nhanh, cuối cùng hụt hơi ngã nhào trước cửa phòng, mấy can hoá chất quanh người tôi lăn lóc trên mặt đất, cũng may không vỡ đổ chút nào.

Sương đỏ giăng bốn phía cùng với ánh đèn típ trắng nhấp nháy liên hồi kích thích thị giác khiến tôi không nhìn rõ gì cả, cũng không biết chú Lãm đang ở đâu, tôi vội vàng kêu lên:

- Chú Lãm, cháu mang hoá chất xuống rồi đây! Giờ cháu phải làm gì?

Đúng lúc đó, một tràng ho khan dữ dội vang lên, kế đến, chú Lãm bước ra từ trong màn sương.

Tôi trợn tròn đôi mắt cay xè, ngạc nhiên lẫn kinh sợ nhìn ông.

Chú Lãm trong ấn tượng của tôi vẫn luôn là một người kín đáo, lịch sự, chú trọng hình thức. Không bao giờ ông xuất hiện trước mặt chúng tôi với một nếp nhăn trên vạt áo hoặc tóc tai rối bời. Âu phục thẳng thớm, giày da bóng lộn, ngay cả nét mặt, biểu cảm cũng được điều chỉnh vô cùng chỉn chu, vừa phải đã trở thành nhận diện thương hiệu của người quản lý sang trọng mà nghiêm nghị của chúng tôi.

Nhưng lúc này, người đứng trước mặt tôi, tóc tai bù xù, ánh mắt vô thần, biểu cảm không thể nói là đang khóc hay đang cười, chỉ là cơ bắp co rút lại theo các hướng khác nhau, khiến mỗi một vùng mặt lại cho ra một sắc thái dị biệt.

Chú Lãm đã cởi phăng áo vest lẫn sơ mi, để trần thân trên. Nhưng ngay cả điều đó cũng không kinh khủng và khiến tôi sốc bằng những đường rạch sâu hoắm dọc ngang trên bụng, cổ, vòng ra sau lưng, đang chảy máu ồ ạt, nhuốm đẫm cái quần Âu đen của ông, tạo thành hai mảng màu hoàn toàn khác biệt.

Và còn cả con dao găm cũ kĩ vẫn còn vương sắc đỏ trong tay chú Lãm nữa – con dao mà có lẽ chính là thứ đã gây ra những vết thương trên người ông.

Tôi chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra, lắp bắp không thành câu:

- Chú... chú Lãm, cháu...

Chú Lãm không để ý đến vẻ mặt kinh sợ của tôi, bình tĩnh nói:

- Mở nắp can, đổ vào hồ bơi, nhanh lên.

Tôi bừng tỉnh, chợt nhớ ra lúc này xử lý cái hồ bơi kia mới là việc quan trọng, chú Lãm tự có chừng mực, chẳng cần tôi đến dạy ông làm thế nào hay lo lắng thay cho ông.

Tôi lập tức vùng dậy, nín thở kéo các can hoá chất đến bên hồ bơi, vặn nắp dốc xuống. Hoá chất bên trong đổ ra, lỏng chứ không đặc, hơi ngạc nhiên vì dung dịch bên trong can lại là màu xám trắng, giống như màu xi măng hay đại loại thế. Tôi liều mình ghé mũi ngửi mới thấy mùi hăng hắc nhàn nhạt, không hẳn là thơm nhưng so với thứ mùi kinh tởm đang bá chiếm không khí này thì cứ như mùi nước hoa hàng hiệu so với mùi hôi nách vậy.

Đổ đến can thứ 3, chăm chú nhìn dung dịch chảy thành dòng trộn vào thứ nước hồ đỏ rực rồi biến mất vô tung, tôi mới phát hiện ra, hình như trong nước có lợn cợn thứ gì đó, rất nhiều nhưng nhỏ vụn cộng thêm điều kiện ánh sáng không tốt nên tôi không nhận ra sớm hơn.

Hiếu kì nheo mắt phân biệt trong khi không ngừng vặn can mới đổ xuống, trong giây lát nhìn ra chúng rốt cuộc là thứ gì, tôi bàng hoàng hét lên, bò ra xa khỏi mép hồ, chạy vào góc phòng nôn mửa.

Thứ lợn cợn trong làn nước đỏ đặc sánh dưới hồ, là những đốt ngón tay, lỗ tai, lỗ mũi, vô cùng nhiều, máu thịt lẫn lộn!

Tôi ôm cổ họng chua rát, vừa ngẩng đầu lên nhìn, lại phát hiện ra, căn phòng số năm sau khi tôi rời đi chỉ mới năm, mười phút dường như đột nhiên cũ đi ba, bốn mươi năm, nước sơn xanh pastel trên tường bong tróc ghẻ lở, các góc tường, góc xà đã nứt hoác ra, khắp nơi mọc đầy rêu xanh ẩm mốc, còn các thiết bị bằng kim loại thì han rỉ, rơi gãy trên mặt đất!

Rốt cuộc chuyện này là sao!

Tôi quay phắt ra nhìn người quản lý.

Nhưng chú Lãm thì không nhìn tôi, ông ấy vẫn ở vị trí ban nãy nhưng đã quay lưng lại với hồ bơi, quỳ trên mặt đất, gục đầu im lặng. Máu vẫn không ngừng chảy ra từ người chú Lãm.

Tôi sững sờ, không còn cách nào khác ngoài tiếp tục đổ hoá chất xuống hồ.

Can thứ 8 cũng là can cuối cùng đã dốc đáy, tôi bò dậy, chạy đến bên ông.

Đúng lúc ấy chú Lãm cũng mở bừng mắt, ngẩng đầu nhìn tôi, khó nhọc nói:

- Đi ra đi, cho đến khi tôi xuống, đừng để ai lên tầng 7.

Tôi gật đầu thật mạnh, đáp: 

- Cháu hiểu rồi – Nói xong liền ra khỏi đó. 

Trước khi cánh cửa hoàn toàn khép lại, qua khe hẹp, tôi trông thấy chú Lãm vẫn quỳ trên mặt đất nhưng đã quay mặt đối diện với hồ nước, thần sắc quyết tuyệt lẫn tang thương, nhúng bàn tay mình xuống làn nước đỏ!

Tôi sợ hãi đóng sập cửa.

Tiếng gào thét thảm thiết của chú Lãm liền bị chặn lại sau những bức tường cách âm.

Đồng nghiệp mới của tôi có vấn đề.

Phần 6: Khách Ban Ngày, Khách Ban Đêm

Sau khi rời khỏi tầng bảy, tôi lập tức chạy xuống tầng sáu đưa anh Tuấn ra khỏi đó. Dưới sảnh, các đồng nghiệp khác của tôi cũng đã lục tục có mặt, nhưng không ai biết bên trên đang xảy ra chuyện, vẫn đang cười đùa vui vẻ, chuẩn bị trước ca làm, cho nên khi nhìn thấy tôi cả người lấm lem, bước thấp bước cao dìu anh Tuấn mặt mũi bê bết máu ra khỏi thang máy, ai nấy đều sợ hãi đến thất thanh kêu lên.

May mắn rằng trước khi ngất đi, tôi vẫn kịp dặn dò mọi người theo lời chú Lãm, trước khi ông ấy đi xuống tuyệt đối không ai được lên tầng bảy. Hai người chúng tôi lập tức được đưa đến Bệnh viện Đa khoa Thành phố, sau đó được chẩn đoán là ngộ độc khí H2S.

(*Khí H2S thường sinh ra từ các chất protein bị thối rữa trong quá trình phân hủy một số loại chất hữu cơ, trong các hầm kín, đường ống nước rác, giếng sâu...)

Bác sĩ rất kinh ngạc vì nồng độ khí độc trong cơ thể anh Tuấn, đồng thời không ngừng chất vấn những người đồng nghiệp đưa chúng tôi nhập viện rằng tình huống nào đã dẫn đến sự việc này? Nhưng bọn họ không thể đưa ra một câu trả lời xác đáng, một là vì thực sự chẳng nắm được ngọn ngành, hai là vì đặc thù nơi làm việc của chúng tôi, bạn biết đấy, cho nên chỉ đành lấp liếm qua loa.

Bác sĩ trông không có vẻ như tin vào lời giải thích của chúng tôi cho lắm, song dù sao thì chưa phát hiện có tổn thất về người, vì thế mà ông ấy cũng không truy cứu thêm nữa.

Tình trạng bệnh của tôi nhẹ hơn anh Tuấn nhiều nên ngay hôm sau đã được ra viện. Bấy giờ các đồng nghiệp mới dồn dập vây lại dò hỏi tôi, đã xảy ra chuyện gì?

Tôi không vội trả lời, bởi trong tôi còn có một câu hỏi lớn hơn, cấp thiết hơn:

- Chú Lãm đâu rồi, chú ấy có sao không?

Nghe đến đây, mọi người lập tức đồng loạt ngừng lao xao, không khí đột nhiên trở nên vô cùng nặng nề. Cuối cùng, vẫn là thằng Long phổi bò chẳng bao giờ để tâm tiểu tiết gì đáp lời tôi:

- Sau hôm qua, ông ấy xuống dưới này rồi lập tức chui vào phòng quản lý, không nói năng gì cả.

Chỉ có thế thôi sao, tôi chưng hửng nghĩ, lăn tăn mãi mới quyết định hỏi thêm:

- Vết thương trên người chú ấy chẳng lẽ không cần đến bệnh viện ư?

Thằng Long trố mắt nhìn tôi, nói:

- Vết thương nào? Trông lão ấy hơi tàn tạ một tí so với mọi khi thôi chứ vẫn khỏe mạnh lắm, đi nhanh mà bọn này còn chẳng đuổi kịp ấy.

Tuy câu trả lời này khiến thâm tâm tôi nảy ra nhiều nghi vấn nhưng biết chú Lãm không sao là tôi yên tâm rồi, mặc kệ thằng Long luyên thuyên.

- Chú ấy không nói gì ư? Chuyện hồ bơi tầng bảy... – Tôi hỏi.

Thu, một đồng nghiệp khác xấp xỉ tuổi tôi, thở dài thườn thượt, đáp:

- Không nói gì nhưng ai cũng nhìn ra được Quản Lý giận lắm. Người phụ trách ca sáng và người trực bể số 5 qua đều nhận được quyết định sa thải ngay trong đêm rồi.

Nói đến đây, mọi người mới nhớ ra tôi còn chưa kể cho họ nghe rốt cuộc tối hôm qua đã xảy ra chuyện gì, hối tôi liên tục. Ai cũng tò mò, phải là một sự cố nghiêm trọng thế nào mới khiến cho người quản lý luôn luôn trầm ổn, quý phái của chúng tôi chật vật và phẫn nộ đến mức đó?

Tôi cảm thấy rất kì lạ, hỏi:

- Sau khi chú Lãm xuống, không ai trong số mọi người lên kiểm tra và dọn dẹp sao? Chẳng lẽ một bãi chiến trường như vậy lại để trơ trơ từ đêm qua đến giờ?

Các đồng nghiệp của tôi ngơ ngác nhìn nhau. Chị Lan nhíu mày, nghiêm túc nói:

- Lên rồi, đương nhiên là lên rồi. Nhưng chẳng có gì bất thường cả, tầng bảy sạch sẽ, trống trơn.

Tôi ngạc nhiên, hỏi lại:

- Tất cả các phòng? Bể số 5 thì sao?

- Tất cả các phòng, bao gồm cả bể số 5, đều sạch sẽ, trống trơn. - Chị đáp.

Thằng Long bổ sung:

- Sau đó bể bơi mở cửa như thường, chính tay bà Lan dẫn khách lên hồ số 5 tầng bảy đó thôi.

Chị Lan lườm thằng Long, ánh mắt sắc lẹm khiến nó phải lảng đi giả vờ không biết gì.

Tôi chỉ bị bất ngờ một chút lúc ban đầu. Nghĩ lại thì, bất kì cơ sở kinh doanh dịch vụ nào đều có một vài tiểu xảo và quy tắc ngầm, bể bơi chúng tôi cũng không ngoại lệ. Tuy rằng đứng trên phương diện người sử dụng dịch vụ tình cờ được biết về những quy tắc mà nói, tôi cảm thấy không thích thú gì cho cam nhưng đứng trên phương diện người làm công ăn lương của Bể Bơi, tôi chỉ có thể nhắm mắt làm ngơ. Phải chăng “nhắm mắt làm ngơ” cũng là một loại nghiệp vụ thời nay?

Tầng bảy không có gì kì lạ, nhưng ba người có mặt ở hiện trường hôm qua lại như vừa sống sót qua một trận quyết đấu anh sống tôi chết khiến cho câu chuyện trong mắt những người xung quanh trở nên vô cùng khó hiểu. Mà hai trong số ba đương sự, anh Tuấn hiện tại tạm thời không thể lên tiếng vì vẫn còn mê man bất tỉnh trong viện, chú Lãm hành tung không rõ, hơn nữa ông cũng còn lâu mới chịu hở ra thông tin gì cho chúng tôi, vậy nên tôi nghiễm nhiên trở thành đối tượng được săn đón “phỏng vấn”.

Đối diện với mấy chục con mắt tràn đầy hiếu kì và nghi hoặc xung quanh, tôi đành tường trình sự kiện quái dị ở bể bơi số 5 với các đồng nghiệp của mình, đồng thời không quên giấu đi một vài chi tiết mà tôi cho là không thích hợp để chia sẻ, ví dụ như những bức tượng cẩm thạch ở nhà kho và hành động kì lạ của chú Lãm trước lúc kêu tôi rời khỏi.

Mọi người nghe xong liền không ngừng cảm thán, chẳng trách Quản Lý của chúng tôi lại giận dữ đến vậy. Vì sơ suất của mình mà khiến đồng nghiệp suýt mất mạng, quả thực là tội lỗi tày trời ở Bể Bơi Hà Bá. Chúng tôi tuy không nói ra nhưng đều ngầm hiểu với nhau, nếu tối qua anh Tuấn gặp chuyện không may thì kết cục của hai người cựu đồng nghiệp kia chắc chắn không chỉ đơn giản là bị đuổi việc. Trong mắt chúng tôi, tác phong và cách làm của chú Lãm không phải kiểu tư bản bóc lột hay cường hào ác bá, nhưng tuyệt đối nhanh, mạnh và đầy uy lực.

Sau cùng, câu chuyện về Quy Tắc Thứ Hai tạm khép màn khi anh Tuấn ra viện, đến làm việc bình thường, còn chú Lãm cũng xuất hiện trở lại, tiếp tục công việc điều hành Bể Bơi Hà Bá.

Tuy sắc mặt của cả hai vẫn còn nhợt nhạt, thậm chí từ biểu cảm lạnh lùng của chú Lãm, tôi vẫn có thể miễn cưỡng nhìn ra sự thất thần mơ hồ, nhưng dù sao chăng nữa, thấy các đồng nghiệp của mình vẫn còn mạnh khoẻ, chân tay đầy đủ là tôi vui lắm rồi.

***

Ở bài viết lần trước, có rất nhiều bạn để lại bình luận khích lệ và an ủi tôi, cảm ơn các bạn đã ủng hộ và giúp tôi giữ bí mật nhé.

Trong số các bình luận đó, tôi tình cờ đọc được một bình luận khá là lý trí và thú vị - tôi tin rằng đây cũng là thắc mắc chung của không ít người theo dõi câu chuyện của tôi từ đầu đến giờ: Ai lại đến bể bơi vào ban đêm?

Câu hỏi này đã khiến tôi lập tức nhớ đến Quy Tắc Thứ Ba của Bể Bơi Hà Bá.

Quy Tắc Của Bể Bơi Hà Bá

 

Quy Tắc 3: Khách ban ngày không được đi vào Bể Bơi trong khung giờ mở cửa ban đêm và ngược lại, khách ban đêm cũng không được đi vào Bể Bơi trong khung giờ mở cửa ban ngày. Khách ban ngày cần mua vé vào cửa, khách ban đêm có thẻ thành viên, tuyệt đối không được lơ là, nhầm lẫn.

Chú thích: Thường thì sau khi bị từ chối, họ sẽ rời đi ngay, nhưng nếu họ không rời đi, hãy sẵn sàng để chiến đấu!

Chú thích 2: Bạn cần chuẩn bị chiến đấu về cả thể chất và tinh thần.

Hết, đây là một quy tắc khá kì lạ, nó không đơn thuần chỉ là quy tắc thường nhật hay quy tắc ngẫu nhiên, sự ngẫu nhiên của nó nằm ngay trong thường nhật.

 ...

Nhắc đến mới nói, các bạn có nhớ ngày đầu tiên tôi đến đây xin việc, chị Lan đã cư xử kì lạ như thế nào không? Đó cũng chính là vì Quy Tắc Thứ Ba, khi ấy Bể Bơi chưa mở cửa giờ đêm, chị Lan tưởng tôi là “họ” nên mới đề phòng đến vậy. Dù không biết hậu quả của việc để “họ” đi vào sai khung giờ là gì, nhưng chúng tôi vẫn tuyệt đối tuân thủ Quy Tắc này – thực tế thì không ai muốn biết hậu quả của nó đâu.

Đối với đám nhân viên chúng tôi, quy tắc thường nhật vẫn đáng mến hơn quy tắc ngẫu nhiên nhiều. Dù sao thì chẳng có ai ưa nổi việc người đồng nghiệp thân thiết đột nhiên lột da hoá quỷ, đuổi giết mình hay tự dưng phải xuống vớt một kẻ đội nón kinh dị nổi lềnh phềnh giữa bể bơi buổi sớm cả.

Tôi cho rằng các quy tắc thường nhật đều thiết lập trên mô típ vận hành cơ bản nhất của một bể bơi, cho nên Quy Tắc Thứ Hai bị vi phạm, thật ra là rất hy hữu, cũng rất đáng tiếc.

Lại nói, sau vụ việc ấy, lần đầu tiên kể từ khi tôi vào làm việc, Bể Bơi của chúng tôi được chào đón hai làn gió mới thay vào hai vị trí bị khuyết đi kia. Vì một số lý do nên nhân sự mỗi ca cũng thay đổi ít nhiều, tôi không còn ở nhóm chị Phương nữa.

Người đồng nghiệp mới đầu tiên là một anh trai tên Phúc, tuổi cỡ ngoài ba mươi, dáng người thấp thấp đậm đậm, tuy không phải kiểu cường tráng cơ bắp như thằng Long, cũng không phải cứng cáp rắn rỏi như anh Hùng – một đồng người khác của tôi, quê ở Hải Phòng, bơi lội rất giỏi nên hay phụ trách cứu hộ ở bể nhảy cầu – nhưng anh Phúc hay cười hay nói, làm việc lại chỉn chu, tỉ mỉ nên tạo cho mọi người cảm giác rất đáng tin, rất dễ chịu. Chẳng mấy mà chúng tôi đã quậy thành một nhóm.

Người còn lại là một cô gái, từ ngoại hình xem ra chỉ xấp xỉ tuổi tôi, nhưng nói năng cử chỉ đều thể hiện vẻ già dặn, trải đời – một cách hợm hĩnh và khó hiểu, tôi nghĩ.

Lần đầu tiên cùng nhau ăn trưa, đồng nghiệp mới thường sẽ tự giới thiệu để mọi người hiểu biết lẫn nhau, các công ty bình thường có lẽ cũng không khác gì. Anh Phúc đương nhiên rất thân thiết, nhiệt tình chào hỏi mọi người. Đến lượt cô gái kia, cô ta dùng một câu nói lạnh tanh dập tắt không khí náo nhiệt:

- Em không định làm việc lâu dài ở cái nơi khỉ ho cò gáy này, chúng ta cứ giữ khoảng cách vừa phải là được rồi, không cần thân quen đâu. Em cảm ơn.

Mọi người im lặng nhìn nhau, đều cảm thấy cô nàng này nói năng không dễ nghe chút nào. Cuối cùng, anh Tự, người phụ trách mới của tôi, đành lên tiếng dàn hoà:

- Được rồi, nếu là kế hoạch riêng của em thì mọi người sẽ tôn trọng, nhưng em biết đấy, Quy Tắc Thứ Nhất yêu cầu...

Cô bạn xua tay, cười nhẹ đáp:

- Quy Tắc thì chắc chắn là phải tuân theo nhưng em sẽ không máy móc như mọi người. Không cần lo cho em...

Thằng Long nổi tiếng là ăn nói bộc trực, không kiêng nể gì, nghe vậy lập tức đập bàn đứng dậy, quát lớn:

- Đầu bà chứa cỏ tranh hay chứa não đấy? Mọi người là sợ bị bà hại chết chứ ai lo cho bà! Chưa thấy quan tài chưa đổ lệ chứ gì?

Anh Tự phải kéo nó ngồi xuống không khí mới bớt căng thẳng đi.

Cô nàng tuy hợm hĩnh nhưng lại yếu bóng vía, thấy thằng Long đứng lên cao to như ngọn núi nhỏ thì xem chừng cũng rén, chỉ dám lụng bụng trong miệng:

- Một đám thô lỗ.

Bữa tiệc nhỏ tan rã trong không vui.

Tôi không biết cô bạn này đã thông qua buổi phỏng vấn của chú Lãm như thế nào, nhưng cô ta mang lại cho chúng ta một cảm giác như thể không thực sự tin tưởng vào bộ Quy Tắc. Thành thực mà nói, rất nhiều người trong số chúng tôi đều bắt đầu công việc với tâm thế như vậy, nhưng bù lại ở chỗ, chúng tôi hiểu được cách phục tùng. Cô đồng nghiệp mới thì không. Đây là điều tối kị ở Bể Bơi Hà Bá.

Những cái khác tạm không nói, tôi có thể khẳng định “làn gió mới” này chính xác là một “làn gió độc” đối với thằng Long.

Chuyện bắt đầu từ việc anh Tự vì “thúc đẩy mối quan hệ thân thiện, hữu hảo giữa các đồng nghiệp” mà thường xếp cho thằng Long và cô nàng ma mới làm việc ở gần nhau.

Buổi sáng hôm ấy chính là buổi sáng hai người họ một trực cổng một soát vé, những gì sau đây đều là thằng Long kể lại với chúng tôi.

Ban đầu công việc vẫn diễn ra như mọi ngày, thằng Long đứng ở chỗ soát vé bên trong, oan gia của nó thì đón khách ở bên ngoài.

Trên đại sảnh của bể bơi tấp nập người ra người vào, già trẻ gái trai ai cũng vui vẻ hào hứng, đương nhiên rồi có ai lại đến bể bơi với gương mặt đau buồn, bí xị bao giờ?

Đấy là thằng Long nghĩ thế, cho đến khi nó trông thấy một người đàn ông đang chậm rãi đi về phía cửa chính của Bể Bơi. Ông ta gầy gò cao lớn, trên cần cổ dài là cái đầu hói to bất thường, cánh tay thì dài ngoẵng, dài qua cả đầu gối, mỗi lần bước đi cánh tay lại vung vẩy như cái đập ruồi. Cơ thể mất cân đối đến mức kì dị.

Ông ta mặt không biểu cảm, tròng mắt khuất sau hốc mắt sâu hoắm và xương mày cao nhô ra, tạo cảm giác như đồng tử đen kịt đã loang ra che đi cả lòng trắng.

Sải chân dài chẳng mấy chốc đã đưa người đàn ông kì quái đến trước mặt cô đồng nghiệp mới của chúng tôi.

Thằng Long khoanh tay tựa cửa, một bên nhíu mày lo lắng, nhưng một bên vì không ưa người kia nên cũng chẳng định can thiệp. Hơn nữa trông ông già kia chỉ hơi dị hợm chứ chưa làm gì quá đáng, cơ sở chúng tôi không có luật cấm người ngoại hình không ưa nhìn vào bơi.

Mọi chuyện vẫn ổn cho đến khi thằng Long nhìn thấy ông ta chìa ra trước mặt cô bạn kia một tấm thẻ cứng màu đỏ đen rất quen mắt.

Là thẻ thành viên của khách ban đêm.

Thằng Long lập tức đứng thẳng người dậy, toàn thân bật lên chế độ đề phòng.

Khách ban đêm không thể đến vào ban ngày, đã gần nửa năm nay Quy Tắc Thứ Ba không xuất hiện, quả nhiên là do nó muốn lợi dụng sự xa lạ với hoàn cảnh của người mới.

Vì thằng Long đứng ở xa nên không rõ hai người đó nói gì, nó chỉ thấy cô ta cầm tấm thẻ lật đi lật lại quan sát một lát, sau đó cúi người đưa tay thủ thế mời vào!

Thằng Long trợn tròn mắt, nghiến răng nghiến lợi, tranh thủ vài giây ngắn ngủi trong lúc cô ta trả lại thẻ cho ông khách kia, nó guồng chân chạy như điên đến cửa chính, vừa chạy vừa giận dữ hét lên:

- Không được cho ông ta vào!

Vừa đến nơi, thằng Long liền mạnh tay đẩy cô ta một cái, khiến đối phương loạng choạng ngã ra khỏi cửa.

Cô nàng cũng không phải dạng vừa, vịn vào lan can đứng cho vững rồi chỉ vào mặt thằng Long, nộ khí xung thiên, chửi ầm lên:

- Mày bị điên à? Đàn ông bắt nạt đàn bà có thấy nhục không? Ranh con thử động vào người tao lần nữa xem tao báo công an còng đầu mày!

Thằng Long không để ý đến kẻ đang giận quá hoá rồ kia, nó lập tức quay sang người đàn ông, cúi đầu chín mươi độ, nghiêm túc nói:

- Xin lỗi quý khách, thẻ thành viên của quý khách chỉ có hiệu lực vào giờ mở cửa ban đêm. Mời quý khách quay lại vào chín giờ tối đến năm giờ sáng hôm sau, Bể Bơi Hà Bá phục vụ tất cả các ngày trong tuần, kể cả lễ, Tết.

Nói xong, thằng Long vẫn im lặng giữ nguyên tư thế cúi người, nhìn qua thì bình tĩnh, nhưng chỉ có bản thân nó mới biết lúc ấy nó hoảng đến mức nào, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo vest xanh lam nhạt.

Thằng Long cắn răng nghĩ, tốt nhất là ông ngoan ngoãn quay xe, nếu không, xem tôi đấm ông ra bã!

Theo kiến giải của thằng Long về Quy Tắc Thứ Ba, “chiến đấu” chính là “đấm khách ra bã”.

Không phụ lòng nó, gã đàn ông im lặng một lát rồi chậm rãi cất tiếng:

- Tau, muốn, vào, tong, bây, dzờ!

Cách phát âm, nhấn nhá của ông ta kì quặc đến mức thằng Long thoạt tiên không nhận ra lão đang nói tiếng Việt.

Nhưng ngay sau đó hiểu ra, hai tay nó liền nắm chặt thành quyền, bờ vai gồng lên, cổ nổi gân xanh.

Lão già tới số rồi!

Nhanh như chớp, thằng Long bật dậy, giật phắt cái thẻ trên tay ông ta, ném ra xa tận ngoài thềm, hầm hầm nhìn lão, gằn giọng nói:

- Biến ngay!

Mặc dù khí thế hùng hồn nhưng chiều cao vẫn là có chênh lệch khiến nó phải ngước lên nhìn ông ta.

Người đàn ông đối diện với sự hỗn hào, vô lễ của thằng Long nhưng chỉ giữ im lặng, không nói năng, không nhúc nhích, thậm chí còn không chớp mắt. Đôi đồng tử to tròn đen thẫm đến dại nghệch cứ như vậy nhìn chòng chọc vào nó.

Lúc này xung quanh chỉ còn tiếng chửi bới của cô nàng rách việc.

Khi thằng Long đoán ông già kia sắp phải bỏ cuộc thì bỗng nhiên lão bất thình lình quơ hai tay về phía trước như muốn bóp cổ nó, miệng ngoác ra rộng hoác, khoang miệng đen ngòm, điên cuồng la hét:

- Cho tao vào! Cho tao vào! Cho tao vào!

Âm thanh phát ra từ cái miệng rộng của lão to đến khó tin, cứ như có ai đột nhiên đè vào nút tăng âm lượng của điều từ xa, khiến lão bị “max volume” vậy.

Thằng Long vừa vội vàng bịt lỗ tai bị chấn động đến nhức nhối, vừa tránh đi đường tấn công của gã đàn ông. Cũng may lão có đôi tay dài nhưng dường như không linh hoạt lắm, chỉ có thể quờ quạng cứng đờ như con rối bị khô khớp.

Trong lúc hỗn loạn, thằng Long liều mạng bỏ tay ra đẩy mạnh lão một cái, thân hình lênh khênh liền đổ ngửa ra sau, lăn xuống tận dưới thềm.

Thấy ông ta ngồi bệt dưới đất rồi cuối cùng cũng im lặng, thằng Long thở hổn hển, nuốt nước bọt, nói:

- Mời quý khách quay lại vào chín giờ tối đến năm giờ sáng hôm sau. Bể Bơi Hà Bá phục vụ tất cả các ngày trong tuần, kể cả lễ, Tết.

Ai ngờ, gã đàn ông ngã xuống, bàn tay lại đè lên cái thẻ thành viên. Lão hét lên, âm thanh không giống tiếng người mà như còi báo nước sôi của ấm siêu tốc, sau đó, trong lúc không ai kịp phản ứng lại, lão cầm cái thẻ cứng có bốn góc sắc nhọn lên, đưa đến ngang cổ mình, rạch một đường sâu hoắm!

- Aaaaaa!

Lão vừa hét vừa điên cuồng rạch cổ mình, tay lão nhanh như máy, chẳng mấy chốc tiếng hét nhỏ dần rồi thay bằng âm thanh sặc máu òng ọc phát ra từ cổ họng đã đứt lặt lìa của lão.

Thằng Long chân tay rụng rời vì sợ hãi, đờ đẫn nhìn dưới thân gã đàn ông lúc này đã đọng một vũng máu thâm đen!

Đồng nghiệp mới bị đuổi việc, cuộc sống của chúng tôi ở Bể Bơi Hà Bá lại trở về bình thường, lần đầu tiên tôi gặp Người Đội Nón.

Phần 7: Người Đội Nón

Thằng Long chân tay rụng rời vì sợ hãi, đờ đẫn nhìn dưới thân gã đàn ông lúc này đã đọng một vũng máu thâm đen!

Nhưng đó chưa phải điều kì dị nhất, mặc dù chúng tôi biết cái bể bơi chết tiệt này kì dị đến mức nào.

Những người khách khác xung quanh dường như hoàn toàn không nhìn thấy màn giằng co vừa diễn ra giữa hai người nhân viên và ông khách không mời. Họ vẫn vui vẻ hào hứng bước qua bậc thềm, đi lên sảnh, đến quầy vé. Có người còn điềm nhiên giẫm vào vũng máu, hàng dấu chân đỏ thẫm rải lên tấm thảm màu xanh lam nhạt vô cùng nổi bật.

Đột nhiên, lão già chậm rãi bò dậy, với cái đầu chực rời khỏi cổ.

Thằng Long hồi thần, vội vàng chống tay đứng lên. Cô nhân viên mới của chúng tôi đã ngất lịm, nó phải kéo cô ta lết trên sàn nhà, thoát vào bên trong. Lúc này, chỉ có trong bể bơi là an toàn nhất.

Sau khi hai người đều đã hoàn toàn ở sau khung cửa, thằng Long mới thả cô gái ra, quỳ xuống đất thở hổn hển. Nó nhìn ra cửa, lão già vẫn ở đó, chậm rãi bò đến bên cột chống màu trắng kem, ngồi tựa vào, thở hổn hển như một con trâu mộng, bọt máu phập phồng trên vết cắt nham nhở.

Rồi, lão tan chảy đúng nghĩa, giống như một cây kem dưa hấu rơi xuống đất, chảy ra dưới ánh nắng chói chang, đỏ loét, nhơ nhớp. Lão phân hủy bắt đầu từ hai chân, đến đầu gối, đến đùi, đến mông, cuối cùng phần thân trên không có điểm tựa nữa, đổ sập xuống. Mấy mảng da dính trên cột cũng tan thành máu, từng vệt từng vệt chảy ròng ròng. Thằng Long trợn tròn mắt nhìn mãi, cho đến khi lão già cao to chỉ còn lại cái đầu với một con mắt lồi ra khỏi tròng.

Cảnh tưởng kinh tởm này khiến một thằng gan cóc tía như Long cũng phải òa ọa nôn khan. Nó vội chạy lại bên quầy bán vé, hét lên:

- Chị Mỹ, chị Mỹ, có lão khách ban đêm đến phá chúng ta kìa!

Nhưng kì lạ thay, chị Mỹ cứ như không nhìn thấy nó, mặt không đổi sắc, tay xé vé cho khách đều đều. Thằng Long vừa vội vừa giận, đấm lên mặt quầy cái rầm:

- Chị Mỹ! Nghe thấy em không?

Bấy giờ, nữ đồng nghiệp tên Mỹ mới như người ngủ mê vừa tỉnh, thoạt tiên ngơ ngơ ngác ngác, sau đó nhìn thấy thằng Long mặt mũi xanh mét, cô đồng nghiệp mới lúc này đã nằm đo sàn, không rõ sống chết, chị Mỹ che miệng, hãi hùng kêu lên rồi vội gọi người đến chăm sóc bọn họ, bản thân vẫn phải tiếp tục đứng quầy, bể bơi không thể thiếu nhân viên phục vụ.

Người được gọi đến chính là tôi.

Lúc tôi chạy lại, thằng Long đang ngồi thất thần, bên cạnh nó là đồng nghiệp mới chưa tỉnh. Tôi gặng hỏi chuyện, nhưng thằng Long nói mãi không ra câu, cứ chỉ ra ngoài, ý bảo tôi tự xem đi.

Tôi bước đến bên cửa, không dám tiến xa hơn. Khi ấy thì chẳng còn lão già nào nữa, chỉ còn hai vũng máu đọng trên mặt đất, một ở dưới thềm, một ở dưới chân cột đang bị những người khách vô tri vô giác giẫm lên. Cái thảm xanh đã bị nhuộm thành màu tiết canh.

Tôi quay lại bên thằng Long, hai anh em không nói gì nhiều, chỉ lặng lẽ khênh đồng nghiệp mới vào phòng nghỉ chung. Lúc đặt người đó xuống giường, có thứ gì trượt ra từ trong túi áo vest của cô ta ra – là điện thoại di động. Tôi không hứng thú lắm với đồ riêng tư của người khác, chỉ có thằng Long thuận tay nhặt cái điện thoại lên, dùng vân tay của chủ nhân mở ra. Ban đầu là vì tò mò nhưng càng xem mặt nó càng nhăn lại. Thay đổi này đã gợi lên cả sự tò mò của tôi nữa, tôi bèn hỏi:

- Sao vậy?

Thằng Long tắt điện thoại đi, bỏ lại vào túi áo của cô ta, trầm trọng đáp:

- Cô ả này là phóng viên báo lá cải.

Ra vậy.

Mọi chuyện đột nhiên sáng rõ hơn nhiều rồi, bao gồm thái độ từ trước đến giờ và hành động giết người không dao của cô ta hôm nay. Chúng tôi hoàn toàn có căn cứ để nghi ngờ, đồng nghiệp mới tiếp cận với Bể Bơi Hà Bá với một mục đích bất chính.

Đúng lúc ấy, chú Lãm đi vào, không có nhân viên nào theo sau. Cũng phải, ba người chúng tôi rời khỏi vị trí là quá đủ để phá vỡ buổi sáng tốt lành của chú Lãm rồi.

- Có chuyện gì? – Chú Lãm hỏi.

Thằng Long không vội kể, có vấn đề khác quan trọng hơn. Nó chỉ vào người đang mê man bất tỉnh trên giường, hỏi:

- Chú Lãm, chú có biết cô ta là phóng viên không?

Câu trả lời của người quản lý nằm ngoài dự đoán của cả hai chúng tôi:

- Có biết.

Đừng nói thằng Long tính khí nóng nảy, ngay cả tôi nghe xong cũng phải nhíu mày, chuyện này không ổn chút nào. Cho một phóng viên báo lá cải – một kẻ sẵn sàng bán cả linh hồn để có được tin tức đáng giá – vào làm ở Bể Bơi Hà Bá – nơi mọi tin tức đều là tuyệt mật, chú Lãm rốt cuộc đang nghĩ gì chứ?

Thằng Long lập tức chất vấn:

- Tại sao...

Nhưng chú Lãm đưa tay lên ngắt lời nó, lạnh nhạt đáp:

- Các cậu không cần hỏi nữa, tôi sẽ không trả lời. – Chú Lãm nhìn bọn tôi, ánh mắt đầy thâm ý: - Mặt khác, cũng đừng đề cập chuyện này với bất cứ ai, đây là mệnh lệnh.

Từ đầu đến cuối, chú không liếc đến cô gái nằm trên giường một lần nào. Trước khi rời đi, chú nói:

- Đợi người kia tỉnh dậy, dẫn đến phòng quản lý.

Tiếng sập cửa như một quả tạ giáng vào tim hai bọn tôi.

Thằng Long ngồi sụp xuống đất, tức giận làu bàu:

- Lão già giả thần giả quỷ, có tiền là ghê gớm lắm sao? Có tiền là mọi người phải bán mạng cho lão rồi chết mà không biết vì sao mình chết, chết oan chết uổng sao? Tiền mua được tất cả chắc...

Tôi đang nghĩ ngợi vài chuyện nghiêm túc cũng phải phì cười vì nó:

- Tiền không mua được tất cả, nhưng mua được hầu hết những gì đám nhân viên trong Bể Bơi này cần.

Thằng Long cũng biết thế, nên nó thôi không làu bàu chú Lãm nữa, quay sang trút giận lên đồng nghiệp mới:

- Mẹ cái con khốn này nữa, làm ông đây suýt thì hẹo vào một ngày đẹp trời...

Không lâu sau, người kia tỉnh lại. Nhưng xem bộ dạng hai mắt vô thần nhìn lên trần nhà, miệng há ra như cá ngão, hai tay nắm chặt vạt áo, tôi cũng không chắc cô ta có thực sự “tỉnh” hay chưa nữa. Chúng tôi chỉ biết làm theo mệnh lệnh, nửa lôi kéo, nửa xách vác, đưa đồng nghiệp mới đến phòng chú Lãm.

Cửa đã để ngỏ, chúng tôi chật vật đẩy cô ta vào. Chú Lãm đang ngồi trước bàn làm việc viết lách gì đó, thấy người đã đến liền buông bút đứng dậy, ra hiệu cho chúng tôi ngồi xuống ghế, còn chú thì mở ngăn kéo lấy ra một xấp giấy quen mắt.

Là bản hợp đồng mỗi người đều phải điểm chỉ trước khi vào làm.

Chú Lãm ngồi xuống đối diện chúng tôi, chuẩn xác lấy ra trong xấp giấy đó bản của đồng nghiệp mới, đặt nó lên bàn, xoay về phía cô ta, rồi mặc kệ con người ngơ ngơ ngác ngác dường như không còn đủ ba hồn chín vía đó nghe có hiểu không, chậm rãi nói:

- Cô (giấu tên), cô đã vi phạm hợp đồng lao động giữa hai bên, quản lý Nguyễn Bắc Lãm thay mặt cho giám đốc Bể Bơi Hà Bá tuyên bố cô bị đuổi việc. Về phần tiền lương, cô chắc chắn sẽ nhận được những gì xứng đáng được nhận.

Nói rồi, chú lấy từ ngăn bàn ra một chiếc bật lửa, cuộn bản hợp đồng lại, châm lửa đốt.

Ánh lửa bập bùng phản chiếu trong đôi mắt ngây dại của cô đồng nghiệp. Thật ra tôi bắt đầu cảm thấy cô này cũng có chút đáng thương, với vai trò là một phóng viên, đây có thể coi là tai nạn nghề nghiệp nhớ đời rồi.

Lửa cháy gần đến tay, chú Lãm buông ra, để mảnh tàn tự do rơi xuống đất. Không biết có phải ảo giác hay không, trong khoảnh khắc lửa đốt dấu vân tay bằng máu, tôi chợt nghe có tiếng xèo xèo rồi một làn khói đỏ mỏng nhẹ bay lên từ nốt điểm chỉ ấy, nhanh chóng thất tung trong không khí.

Đúng lúc tôi đang ngây người, cô ta đột nhiên thét lên một tiếng, vùng khỏi tay hai bọn tôi, nhảy qua lưng sô pha rồi tông cửa bỏ chạy. Chúng tôi chồm dậy định đuổi theo, chú Lãm lại cao giọng hô:

- Không cần đuổi! – Chú sắp lại tập giấy tờ, hờ hững nói: - Người ở đâu sẽ tự biết tìm về đó.

Hai chúng tôi nhìn nhau, chỉ biết im lặng.

Từ đó về sau, tôi không bao giờ nghe tin tức gì về cô gái đó nữa, không biết cô ấy sống hay chết, đã tỉnh lại hay vẫn ngơ ngác, ôm yếu hay khỏe mạnh. Cũng phải thôi, trong trường hợp xấu nhất, người đó chết rồi thì cái chết của một phóng viên quèn cũng chỉ như hàng ngàn cái chết khác diễn ra mỗi ngày, chết già, chết bệnh, chết tai nạn,... Bình thường, tầm thường, không có gì đáng nói.

Ngay cả bản thân chúng ta cũng vậy thôi.

Những cột chống trước thềm bể bơi đã được sơn lại, quay trở về dáng vẻ nguy nga, xinh đẹp vốn có, cuộc sống ở bể bơi cũng vậy. Và qua sự việc lần này, tôi chỉ muốn lưu ý: nếu bạn gặp tình huống như tôi, đừng bao giờ cố vi phạm các quy tắc!

***

Chắc các bạn đã rất hào hứng để nghe về Quy Tắc Thứ Tư rồi phải không? Thật ra đây là một quy tắc vừa vui nhộn vừa rùng rợn với rùng rợn chiếm phần hơn nên tôi cũng muốn giới thiệu với các bạn lâu rồi. Có điều dạo này Bể Bơi nhiều việc quá, hơn nữa có vẻ quản lý đã để ý thấy có gì không ổn ở chỗ tôi nên tôi cũng phải thu liễm một chút.

Được rồi, dù sao tôi đã quay lại đây.

Quy Tắc Của Bể Bơi Hà Bá

 

Quy Tắc 4: Thỉnh thoảng Người Đội Nón sẽ xuất hiện ở đâu đó quanh Hồ Bơi. Nếu anh ta chỉ đứng yên TRÊN BỜ, hoặc đi dạo dọc hành lang, hãy mặc kệ anh ta, coi như không nhìn thấy và cứ làm việc của bạn. Nhưng nếu anh ta đứng ngập DƯỚI NƯỚC hãy cố gắng vớt anh ta ra khỏi hồ.

Chú thích: Người Đội Nón sẽ quyết liệt chống trả, hãy dùng hết sức mạnh và niềm tin của mình.

Chú thích 2: Trong lúc đưa anh ta lên bờ, tuyệt đối không được: nhìn vào mặt, đáp lời, bỏ nón của Người Đội Nón. Nếu lỡ phạm vào một trong những điều trên, hãy lặn xuống nước càng lâu càng tốt, bảo vệ kĩ càng mắt, miệng, lỗ tai và mũi của mình. Anh ta sẽ bỏ cuộc sau khoảng 5 – 7 phút, nếu thời gian dài hơn (dấu vết gạch xóa), chúc bạn may mắn.

Đó là toàn bộ nội dung của Quy Tắc Thứ Tư.

 

Tại sao tôi lại nói nó có phần thú vị ư? Bởi Quy Tắc này thường xuyên xuất hiện nhưng khá là thân thiện. À đương nhiên, mức độ thường xuyên và thân thiện không nhiều đến mức chúng tôi có thể trở thành bạn tâm giao hay sẽ chào hỏi nhau mỗi lần bắt gặp nhưng đủ để chúng tôi quan sát kĩ và có vài hiểu biết về “anh ta”.

Thời gian và địa điểm Người Đội Nón xuất hiện là không cố định, như Quy Tắc đã nói. Bạn có thể nhận ra anh ta bằng vẻ ngoài khác lạ. Người Đội Nón đúng với tên gọi, anh ta đội một chiếc nón lá hơi cũ, mặc đồ vải nâu như các cụ nông dân ngày xưa, anh ta cũng thấp bé và hơi gầy gò nhưng cánh tay bắp chân trông có vẻ rất hữu lực, cảm giác như một người thường xuyên lao động nặng, làm việc đồng áng chẳng hạn. Khuôn mặt của Người Đội Nón luôn khuất sau chiếc nón lá kéo thấp, chúng tôi chỉ có thể thấp thoáng trông thấy chiếc cằm gầy nhọn, da thịt hở ra ngoài quần áo hơi xanh xao nhưng căng bóng, tạo cảm giác sai sai thế nào ấy.

Bản thân tôi đã gặp Người Đội Nón vài lần, lần đầu tiên đúng trên hành lang. Tôi khá giật mình vì khi ấy là cuối ca đêm, khách đã về vãn, cách tôi một đoạn không xa, bóng người nhỏ bé xuất hiện đột ngột như chui ra từ vách tường, vì rõ ràng lúc nãy tôi chẳng thấy ai ở đó cả, mắt tôi chưa từng dời đi một giây nào.

Người Đội Nón chậm rãi bước về phía tôi, đầu cúi gằm, hai tay vung đều đặn như đếm nhịp, động tác lộ ra vẻ cứng ngắc.

Tôi chần chừ một chút xíu rồi bình tĩnh ôm đống thiết bị vừa thay lên, đi về phía cầu thang – chính là đối mặt với Người Đội Nón. Thành thực mà nói thì tôi cũng hơi sợ, thứ quái gì ở trong cái bể bơi này, mỗi cái bảng chỉ dẫn, máy bơm nước, cánh cửa, bức tường,... đối với tôi mà nói đều thật kì dị và đáng sợ. Nhưng bạn không chứng kiến sẽ rất khó để tưởng tượng, anh ta thực sự, thực sự trông không có tính uy hiếp chút nào, thậm chí còn có vẻ đáng thương nữa. Mặt khác thì, Quy Tắc Thứ Tư cũng viết, nếu thấy Người Đội Nón dạo trên hành lang, hãy mặc kệ anh ta, cho nên tôi đã thử.

Khoảnh khắc hai chúng tôi lướt qua nhau, cảm giác như có cơn gió lạnh thổi vào sau gáy. Một linh cảm lạ lùng đột ngột chui ra trong tâm trí tôi, hình như anh ta đã, đang nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt ấy lạnh lẽo và có chút tò mò. Nhưng bước chân tôi vẫn đều đều, cũng không hề quay đầu để kiểm chứng suy nghĩ trên.

Những tưởng một quy tắc dễ dàng “bước qua đời nhau” thế là đáng mừng lắm rồi, ai dè có người còn được một tấc, tiến một thước. Vẫn là nhân vật thị phi quen thuộc của chúng ta – thằng Long.

Trong khi mọi người lao tâm khổ tứ để tránh vi phạm quy tắc, thằng Long lại thăm dò giới hạn của các quy tắc. Các bạn không thể tin nổi đâu, nghe các đồng nghiệp khác kể lại, trong một lần gặp Người Đội Nón đứng ở dưới sân bể bơi, nó vậy mà dám đưa chổi cho anh ta, để anh ta quét sân giúp! Bọn họ đều nghĩ nó điên mẹ rồi, cho đến khi Người Đội Nón thực sự thay nó quét sân... Thằng Long cười như bố đẻ em bé, sau đó nó còn nhờ anh ta đẩy xe chở đồ, thu khăn tắm,... Mọi chuyện chỉ dừng lại khi chú Lãm nghe tin và chửi nó một trận thối đầu. Ngoài thằng Long ra, không ai dám làm như thế cả.

Nhìn chung thì, mọi thứ dễ dàng đến mức chúng tôi đều đồng ý rằng, đây là quy tắc đáng yêu nhất của Bộ Quy Tắc. Ngoài việc hơi rợn người một chút, anh ta chưa từng làm gì uy hiếp đến chúng tôi cả.

Nhưng tiền đề là trước đó chúng tôi đều chưa từng gặp Người Đội Nón ở DƯỚI NƯỚC.

Phần 8: Cuộc đụng độ

Đó là vào một buổi sáng cách đây chỉ vài tuần, sau một đêm mất ngủ khủng khiếp, tôi theo thói quen dậy thật sớm, đến bể bơi bắt đầu công việc ca sáng. Bể Bơi Hà Bá vẫn như vậy, mỗi lúc không có khách, toà kiến trúc đáng kinh ngạc ấy lại khiêm tốn vùi mình trong màn sương tĩnh mịch, cái miệng khổng lồ ngậm chặt, chờ đón chúng tôi với những trò tai quái khó lường.

Thay đồ xong, tôi cầm mấy món dụng cụ vệ sinh từ kho tầng một, đi về phía bể bơi ngoài trời. Trên đoạn đường ấy tôi có ghé qua phòng chú Lãm. Cánh cửa gỗ thâm màu đóng chặt, kín đáo giữ kẽ hệt như người chủ của nó. Thế nhưng từ khe cửa bên dưới, vẫn có thể thấy những tia sáng vàng cam mong manh len qua khe hở, thoát khỏi căn phòng.

Tôi nhìn đồng hồ đeo tay, bây giờ là sáu giờ năm phút. Ca đêm vừa kết thúc cách đây không lâu, sau giờ làm, chúng tôi tuyệt đối không được phép nán lại, song có vẻ chú Lãm vẫn luôn ở trong bể bơi, không hề về nhà, đây là đặc quyền của quản lý chăng? Tôi chưa từng nhận thấy dấu hiệu của một góc nghỉ ngơi nào trong phòng quản lý, nhưng bể bơi rộng như vậy, nếu chú có một phòng tổng thống riêng để ở lại thì tôi cũng không lạ - mặc dù tôi chưa thấy chú dùng bữa hay ngái ngủ bao giờ. Ngài Nguyễn Bắc Lãm thật là một người đàn ông cứng cỏi, tôi thầm nhủ.

Quay lại với công việc trên tay. Tôi ôm những suy nghĩ mông lung, uể oải đẩy cánh cửa kính dày nặng dẫn ra bể bơi lộ thiên. Bầu trời xanh lờ lờ, gió lặng thinh, vậy mà lá lảu rụng phát khiếp, tôi chả hiểu họ trồng lắm cây cối trong đây như vậy làm gì, còn là những loài thực vật kì quặc so với một khu vui chơi dưới nước, thị, sung, duối các kiểu, toàn cổ thụ một năm bốn mùa rụng lá. Bôi thêm việc cho đám người khốn khổ chúng tôi chăng? Quét được hai ba nhát, tôi để ý nên vớt hết lá trên mặt nước trước, rồi dồn thành đống dọn cho tiện.

Nghĩ thế, tôi đi đến bên bể bơi, nhưng mới được vài bước, tôi đã đứng sững lại.

Giữa làn nước trong xanh, dập dềnh trôi một chiếc nón lá cũ rách, vành nón ngay ngắn như dính vào mép nước, không xa không gần cách bờ độ năm mét.

Tôi lập tức nhận ra đó gì là – Người Đội Nón. Lòng tôi kêu trời, chỉ ước giá như có thằng Long ở đây, chắc chắn nó sẽ có hứng thú giao lưu cùng anh bạn kia hơn tôi rất nhiều. Nhưng quy tắc là thế, một khi bạn đối mặt với chúng, tức là chúng đã chọn bạn, không thể từ chối cũng không thể bỏ chạy.

Tôi nhẩm lại quy tắc số bốn, nó thực sự không quá rõ ràng và có vẻ tiềm ẩn nhiều nguy hiểm hơn mọi người nghĩ. Dù sao cũng không còn cách nào khác, tôi vừa để mắt đến cái nón, đề phòng “thứ bên dưới” có động tĩnh khác, vừa nhìn ra xung quanh xem có gì hữu dụng không. Tôi đoán cái cào lá bãi cỏ kia là một lựa chọn không tồi.

Nhưng nếu thế thì quá đơn giản rồi. Tôi lập tức nhận ra chỉ bằng mình và cái cào hoàn toàn không đủ để với tới cái nón. Đến khi tỉnh táo lại thì không biết từ lúc nào cơ thể tôi đã ngập ngang dưới bể nước một mét rưỡi, cách bờ gần ba mét. Ở góc độ này, tôi có thể nhìn thấy thứ bị mặt nước chiết xạ giấu đi – một thân người gầy gò ngồi bó gối, hai tay vòng ra trước, nắm chặt, mặt giấu vào giữa đùi. Với tư thế quỷ dị ấy, anh ta lơ lửng ngay dưới mặt nước như một nùi rêu dặm.

Tôi rùng mình, cái lạnh thấu xương của bể nước mùa xuân bỗng nhiên chạy dọc sống lưng, xộc lên gáy khiến cơ thể và tâm trí tê liệt của tôi linh mẫn trở lại. Tôi nắm chặt cái cào, chậm rãi tiến lên thêm một bước, đoán chừng đã vừa tầm tay, tôi nắm chặt cán, đưa cái cào về phía ấy, luồn mũi cào qua bắp tay hắn, thận trọng kéo vào bờ.

Thấy đối phương không phản kháng như quy tắc đã nói, tôi tuy có chút hoài nghi nhưng cũng không nhịn được mừng thầm, gồng mình bước thật nhanh, tay vẫn nắm chặt cái cào. Có vẻ mọi chuyện thuận lợi hơn tôi nghĩ... Nhưng không, ngay khi tôi vươn tay muốn chạm vào mép bể, tay cầm cán cào liền bị sức nặng giữ lại. Tôi nuốt nước bọt, quay đầu nhìn, biết chắc mình đã bỏ qua điều gì đó.

Chẳng hay từ lúc nào, hắn đã đứng dậy, thân hình nhỏ bé khiến hắn dù đứng thẳng người nhưng cũng chỉ có phần từ cổ trở lên nhô ra khỏi mặt nước. Hắn đứng đó, cúi đầu, tay nắm lưỡi cào, không nói không rằng. Biết ngay Quy Tắc chẳng thể nào dễ dàng buông tha ai đến vậy, tôi cắn răng, thăm dò giật giật mấy cái, hắn vẫn vững như thành đồng, không xê xích một li.

Chỉ là vành nón chậm rãi nâng lên.

Lần đầu tiên, tôi nhìn thấy khuôn miệng phía trên cái cằm nhọn của hắn. Thay vì nói là “miệng”, tôi nghĩ nên hình dung nó như là một vết cắt sắc bén, khéo léo trên lớp da xanh nhợt, căng bóng như da ếch, không có môi cũng không có răng, bên trong “vết cắt” ấy chỉ là một màu đen kịt. Khi đó, dù đã sợ đến phát hoảng, nhưng kinh nghiệm tích lũy được sau nhiều lần đụng độ với “chúng” đã giúp tôi bình tĩnh hơn một chút.

Quy Tắc Thứ Tư nói, không được nhìn vào mặt hắn! Tôi vội vàng nhắm mắt lại, suýt chút nữa phạm quy.

Mất đi thị giác khiến tôi cảm thấy vô cùng, vô cùng bất an. Tôi không biết hắn đang làm gì, có còn ở đó hay không? Thấy cái cào trong tay vẫn nặng, tôi đoán hắn vẫn ở đầu bên kia. Nghĩ vậy, tôi gom hết dũng khí và đánh cược vận may, chầm chậm lần theo cán cào đi về phía hắn, vừa đi vừa khua nước dò đường. Chẳng hiểu sao, cái cào chỉ có một mét hai lại để tôi đi mãi chưa với được đến cùng. Tôi vừa hoang mang vừa lo sợ, rốt cuộc tôi đã đi đến đâu rồi, rốt cuộc đã bao nhiêu phút trôi qua? Phản ứng tự nhiên thôi thúc tôi mở mắt ra xem, nhưng lý trí liên tục la hét, đừng, đừng, đừng!

Tôi tin vào lý trí, cũng tin vào bộ Quy Tắc, cho nên tôi kiên trì đi tiếp. Quả nhiên, ngay sau đó, tôi lập tức chạm vào lưỡi cào. Tôi vừa mừng vừa lo, lần theo dò xét.

Trái tim tôi bỗng chốc rớt xuống vực sâu. Mẹ kiếp, đầu cào trống không, thằng đó đâu biến đâu mất rồi!

Tôi mở choàng mắt, chỉ thấy mặt nước sóng sánh không một bóng người.

Đúng lúc này, linh cảm xấu ập đến, tôi vừa định quay lại thì một bàn tay cứng như thép đã từ đằng sau chộp lấy cần cổ tôi, nhấn xuống nước.

Tôi điên cuồng vùng vẫy, cố gắng thoát khỏi tay hắn nhưng vô cùng khó khăn. Bàn tay khô gầy ấy lúc này trổ năm móng nhọn hoắt, bấu chặt vào da thịt tôi, sức lực kinh người. Tôi giận quá hoá liều buông tay hắn ra, vớ được cái cào chìm dưới đáy, lật lưỡi cào, liên tục bổ về đằng sau. Cảm nhận được lưỡi cào sụt xuống lại nhấc lên khiến tôi khoái chá vô ngần, quả nhiên bàn tay trên cổ chớp mắt buông ra.

Tôi thở hổn hển, vuốt nước trên mặt, quay người lại. Hắn đứng cách tôi năm mét, cạnh bờ, trên ngực là mấy vết thương bị cào bổ sâu hoắm đang không ngừng chảy ra chất dịch đen đặc. Quan trọng nhất là, vành nón lại chếch lên cao hơn một chút, tôi đã nhìn thấy được từ sống mũi hắn trở xuống – hắn không có chóp mũi. Hai cái lỗ nhỏ ngẫu nhiên mọc ra từ vị trí vốn thuộc về chóp mũi, cùng với cái miệng dị dạng bên dưới cộng lại, trông như một cái icon mặt cười xấu xí. Chỉ còn thiếu đôi mắt nữa thôi là tôi biết được dung mạo thực sự của Người Đội Nón.

Đôi mắt hắn sẽ trông như thế nào nhỉ? Hai cái hố đen sâu hút, hai nhãn cầu đỏ sọng lồi ra, hay một đôi mắt tròng kép đầy nhân tính? Hắn có phải con người không? Điều gì đã tạo ra một gương mặt như thế? Những câu hỏi dồn dập nhảy ra trong tâm trí hỗn loạn của tôi. Tôi tò mò đến phát điên lên, vô thức lội lại gần Người Đội Nón, càng ngày càng gần. Tay tôi yếu ớt vươn ra trước, khao khát sự thật mà mình đang tìm kiếm.

Cuối cùng tôi đã chạm được vào vành nón của hắn, mãnh liệt lật lên!

Những gì nhìn thấy sau đó, khiến tôi hoàn toàn chấn động. Chân tay tôi rụng rời, đầu óc trống rỗng, chỉ có thể trơ mắt chứng kiến khoé miệng hắn cong lên đầy quỷ quyệt.

Tôi đã nhìn thấy mặt Người Đội Nón, hắn lừa tôi vi phạm một trong những điều cấm của Quy Tắc Thứ Tư.

Tôi chẳng kịp hối hận, vì ngay sau đó, hắn bỗng khép chặt miệng, cong chân, tay khuỳnh ra hai bên, nhún người nhảy bổ đến, tứ chi ôm chặt lấy tôi như một loài bò sát khổng lồ. Hai chúng tôi cùng nhau ngã xuống nước.

Lúc này là lúc tôi tỉnh táo nhất từ đầu đến giờ.

Tôi và hắn đang ở rất gần bờ, chỉ còn vài bước nữa là tôi thoát khỏi đây rồi. Cho nên, tôi mặc hắn dính chặt trước ngực, cố gắng đứng dậy trèo ra khỏi hồ. Đương nhiên, đây chính là lúc hắn “chống trả quyết liệt”.

Bàn tay xanh tím nhớp nháp lần lên mặt tôi, hai móng vuốt bấu vào hốc mắt khiến tôi không thể không nhắm chặt mắt lại. Tay kia hắn liên tục cào vào phần da mỏng trên bụng, muốn đục thủng nó moi lấy ruột gan tôi. Không biết do tôi hoảng đến giác quan hỗn loạn hay thực sự, hắn có những bàn tay khác, cái nắm cổ chân tôi, kéo tôi lại, cái túm tóc tôi, vùi xuống đáy hồ.

Thân thể tê cứng và đầu óc mơ hồ vì thiếu dưỡng khí khiến tôi không thấy đau, nhưng nước bể tràn vào mũi và miệng tôi đã bắt đầu kèm theo vị tanh, tần suất vùng vẫy cũng ngày càng giảm đi. Có lúc tôi chạm đến thành hồ, nhưng dưới sức mạnh siêu nhiên của Người Đội Nón, sự kháng cự của tôi chỉ như một trò trẻ con, tôi và hắn càng ngày càng cách xa bờ.

Tôi mệt quá, tôi cảm nhận được sức sống đang rút khỏi cơ thể mình từng chút một. Có lẽ lúc ấy tôi đã khóc, nhưng nước mắt của tôi hoà vào mấy vạn lít nước bể này thì chẳng là gì cả.

Có lẽ hôm nay tôi sẽ chết.

Nhưng tôi không muốn chết.

Ngày bé tôi từng suýt chết đuối. Nếu là người khác, có khi đã vì thế mà mắc chứng sợ nước, cả đời không dám đến gần sông ngòi nữa. Tôi không giống vậy, tôi ghét cảm giác uất hận khi đứng giữa ranh giới kết thúc của sự sống mà không thể quyết định ra đi hay ở lại, cho nên tôi đã liều mạng tập bơi. Thâm tâm tôi căm ghét nước, nhưng đồng thời cũng sẵn sàng nhảy xuống bất kì con sông, cái hồ nào. Chỉ vì tôi không muốn chết.

Từ đó, tôi nhận ra, tận cùng của sự sợ hãi không phải bỏ trốn mà là phản kháng.

Quy Tắc muốn giết tôi ư? Vậy lần này nó chọn nhầm con mồi rồi.

Tôi gồng mình xoay người, vươn tay hung tợn bóp cổ hắn, dộng mạnh đầu hắn vào thành bể. 1 nhát, 2 nhát, 3 nhát, tôi nghiến chặt khớp hàm, ấn đầu hắn xuống đáy bể, vớ lấy cái cào, chẹn ngang cổ hắn.

Muốn chết thì cùng chết đi!

Máu lẫn nước tràn vào mắt khiến tôi không nhìn thấy gì cả nhưng tôi cảm nhận được, từ nước đang tàn nhẫn cắn xé tôi, Người Đội Nón dường như bắt đầu sợ hãi, buông tay ra, bối rối né tránh khỏi tôi. Hắn dùng móng vuốt cào loạn vào mặt tôi khiến tôi phải thả lỏng tay, hắn thừa dịp vùng dậy bơi về giữa hồ hòng đào thoát. Tôi đếch quan tâm hắn bị cái gì, khi ấy tôi đã phẫn nộ đến mất trí rồi. Tôi đuổi theo, đấm đá lia lịa vào đầu, cổ, lưng hắn, bằng mọi cách kéo hắn xuống nước.

Người Đội Nón bỗng há hốc miệng, rống lên. Âm thanh ấy hệt như tiếng kêu khóc của loài thú hoang bị thương, bất lực mà thống thiết. Tôi che tai lại, đầu đau chực nứt. Ngay khi tôi muốn thọc 2 tay vào xé toạc cái miệng tròn đen ngòm kia thì hắn dừng chống trả, cuộn người lại, trở về tư thế như lúc đầu tôi thấy, ngồi bó gối, mặt úp vào đùi, lơ lửng dưới mặt nước, chỉ có cái nón rách nát, méo mó nhô lên khỏi mặt nước.

Tôi đứng dậy, thẫn thờ nhìn hắn như bào thai quái dị dập dềnh trước mặt mình. Một lát bình tĩnh lại, tôi dùng cái cào thận trọng kéo Người Đội Nón vào bờ rồi nhìn hắn từ từ tan thành một vũng chất dịch màu đen loang lổ trên mặt đất.

Nhìn chính mình, tôi thấy bụng tôi rách mấy lỗ to nhưng không quá sâu, hai hốc mắt xót dựng lên, còn chân tay thì bầm tím.

Tôi đoán, tôi thực sự không ưa mấy cái Quy Tắc chết tiệt này.

Phần 9: Tủ đồ thừa

Xử lý xong vết thương cho tôi, chị Lan cất dụng cụ sơ cứu vào tủ rồi vội tạm biệt tôi quay lại với công việc. Tôi biết bọn họ đều rất tò mò muốn nghe chuyện Người Đội Nón, nhưng thời gian hiện tại hoàn toàn không cho phép.

Chị Lan vừa đi, chú Lãm liền tới. Chú đứng ở cuối giường, nhìn tôi với ánh mắt nghiêm nghị:

- Cậu đã vi phạm quy tắc.

Tôi như học sinh mắc lỗi bị thầy chủ nhiệm bắt gặp, chột dạ cúi đầu:

- Vâng, cháu xin lỗi.

Nhưng sau đó, tôi mới phản ứng lại, rõ ràng chúng chỉ bao vây người được chọn, tại sao ông ấy lại biết tôi đã phạm quy?

Quản lý im lặng hồi lâu, khi tôi tưởng chú đã đi từ lúc nào mà tôi không biết, lén lút ngẩng đầu dậy thì thấy chú vẫn đứng đó, nhìn chằm chằm vào hư không trên đầu tôi, gương mặt tràn đầy mệt mỏi.

Tôi lo lắng nghĩ, dường như gần đây sức khỏe của chú Lãm càng ngày càng kém, nhất là sau những lần có nhân viên gặp phải Quy Tắc. Hai bên mai tóc chú bắt đầu lấm tấm bạc, quầng mắt trũng sâu và có lúc đi đường phải dừng lại nghỉ mệt.

Cảm nhận được ánh nhìn của tôi, chú hồi thần, bỗng nhiên mỉm cười:

- Khá lắm thằng nhóc, vậy mà còn sống.

Tôi không biết trả lời thế nào, ngoài cười lại với chú. Nhưng ngay sau đó, thấy sắc mặt ông ấy rất tệ, tôi thu lại nụ cười, vội nói:

- Chú ngồi đây nghỉ một lát nhé?

Tôi không mời khách sáo, nhưng thực sự đã nghĩ rằng người quản lý sẽ từ chối, ai ngờ, chú ấy chậm rãi bước đến, ngồi xuống bên giường tôi.

- Nếu cần gì khác, chú cứ việc bảo cháu... – Tôi biểu thị một cách chân thành.

Chú Lãm yếu ớt xua tay, giễu tôi:

- Cậu xem lại sức mình bây giờ đã. Tôi không sao cả, già rồi nên mỗi ngày một rệu rã thôi, ai mà chẳng phải đến lúc ấy.

Thấy hôm nay hình như chú có hứng nói chuyện, tôi liền thuận miệng hỏi:

- Chú làm quản lý ở đây bao lâu rồi ạ?

Chú Lãm nheo mắt tính toán, mãi mới chần chừ đáp:

- 50 năm chăng? Hoặc hơn, không nhớ nữa.

Câu trả lời của chú khiến tôi ngạc nhiên vô cùng. Nhìn bề ngoài, người quản lý của chúng tôi cùng lắm mới ngoài bốn mươi. Nhưng không để cho tôi kịp thắc mắc gì, chú bỗng nói:

- Sang xuân thời tiết chắc sẽ tệ lắm, việc làm ăn của Bể Bơi có lẽ cũng không khá vào đâu, cậu có suy nghĩ đến việc tìm một nơi tốt hơn không?

Tôi giật mình, Quản Lý đang thử lòng tôi sao? Lúc này tôi nên trả lời như thế nào đây? Giả dối nhưng an toàn nói tôi một lòng trung thành với Bể Bơi Hà Bá, hay thản nhiên trả lời đúng sự thật?

Chú Lãm nhìn thẳng vào mắt tôi, hệt như lần đầu tiên gặp mặt. Mọi bí mật trong lòng tôi dường như đều bị phơi bày dưới ánh mắt thâm thúy ấy, biết không giấu được, tôi dứt khoát đáp:

- Cháu đến với nơi này vì đãi ngộ tuyệt vời, chỉ cần giao kèo vẫn còn hiệu lực, cháu sẽ không đi đâu cả.

- Ừm, thanh niên, có chút tích lũy sẽ tốt hơn. - Chú Lãm gật đầu, không rõ buồn vui: - Biểu hiện của cậu tôi đều đã thấy, tôi nghĩ cậu xứng đáng nhận được đãi ngộ tốt hơn thế.

Mỗi 1 câu người Quản Lý nói ra, nghe chỉ như chuyện phiếm vô thưởng vô phạt, chẳng liên quan gì đến nhau, nhưng thâm tâm tôi hiểu quá rõ, chú Lãm không bao giờ nói và làm những thứ không có mục đích. Chẳng qua, chúng tôi khó mà đoán được mục đích ấy, chỉ có thể cố gắng biểu hiện sự vô hại, phục tùng và cầu tiến của mình thôi.

- Cháu cảm ơn chú đã đánh giá cao, nhưng cháu chỉ nhận những gì bản thân cảm thấy mình xứng đáng.

Có lẽ đây là một lần hiếm hoi chú Lãm bất ngờ về câu trả lời của tôi. Chú ngây người trong một khoảnh khắc rồi vội vàng rời mắt, qua loa đáp:

- Được rồi, nghỉ ngơi chốc lát rồi quay lại trực nhé. Bể Bơi Hà Bá không thể thiếu nhân viên.

Ngay sau đó, chú Lãm cũng bỏ đi.

Thời gian sau, tôi vẫn luôn nghĩ về cuộc trò chuyện hôm ấy nhưng không có thêm manh mối gì cả, người Quản Lý cũng càng ngày càng ít xuất hiện trước mặt chúng tôi. Nhưng tôi có một linh cảm mãnh liệt, rất nhanh thôi tôi sẽ biết được nguồn cơn.

Về phần cuộc đụng độ với Người Đội Nón, tôi đề xuất chú Lãm sửa lại Quy Tắc Thứ 4 theo trải nghiệm của tôi nhưng chú không đồng ý, với lý do là, Quy Tắc biến đổi khôn lường với mỗi người khác nhau, cách của tôi không nhất định là sẽ cứu được người khác. Đến lúc đó, họ phải tự tìm đường sống thôi. Vì thế, dù sau đó bị các đồng nghiệp cạy miệng truy hỏi mãi, nhưng tôi cũng chỉ kể ra vài thứ râu ria, chủ yếu hù doạ để họ nhận ra rằng, hắn không hề vô hại như chúng tôi vẫn nghĩ.

Nhất là gương mặt thật sự của Người Đội Nón, tôi sẽ giữ kín bí mật đó đến suốt đời.

***

“Quy Tắc 5: Tủ Đồ Thừa

Chú thích: Vào mỗi cuối ca, các nhân viên bắt buộc phải đếm số lượng CHÍNH XÁC TUYỆT ĐỐI của các tủ gửi đồ cá nhân.

Ngang 8 ô, dọc 6 ô, tổng cộng có 48 ô tủ, đánh số theo chiều từ trên xuống dưới, từ trái sang phải, mỗi tầng có 1 dãy tủ. Nếu đột nhiên xuất hiện ô tủ thứ 49, tuyệt đối cẩn thận tuân theo các hướng dẫn sau:

Bước 1: Lấy ngay 1 cái bao vải đen trong kho, trong thời gian rời đi, hãy chắc chắn rằng không có ai ghé qua và mở tủ.

Bước 2: Tìm ra tủ đồ thừa bằng cách mở từng ô. Tủ đồ thừa sẽ (1 câu ngắn đã bị gạch chằng chịt) là tủ đồ duy nhất bạn không biết bên trong đó có gì. Với những ô tủ khác, đóng lại và mặc kệ chúng.

Bước 3: Lấy thứ bên trong tủ đồ thừa, bỏ vào bao vải đen, buộc thật chặt miệng, nhanh chóng ném vào thùng rác lớn đằng sau bể bơi, khóa nắp thùng rác.

Bước 4: Không cần biết sau đó bạn nghe thấy gì hay nhìn thấy gì, lập tức tháo chạy khỏi sân sau.

Nếu hoàn thành tất cả những điều trên, bạn đã an toàn. Chúc may mắn.”

Đây chính là Quy Tắc Thứ 5.

 

So với Kẻ Giả Mạo hay Người Đội Nón mà nói, Quy Tắc Thứ 5 không đến nỗi nguy hiểm tính mạng. Nhưng đương nhiên độ kinh khủng của nó không hề kém cạnh các đồng bạn.

Hôm ấy là một ngày tôi được xếp trực ca đêm ở tầng 2. Từ khung cửa kính tầng này, tôi chẳng nhìn thấy gì khác ngoài ngọn cây thị mà tôi đoán tuổi đời cỡ vài chục năm trở lên, không bao giờ có quả, mặc dù rụng lá như trút nhưng tán cây vẫn luôn rậm rạp. Cành thị xanh rì, thỉnh thoảng lại đón gió đung đa đung đưa trước cửa kính như một gã nỡm ác ý trêu chọc chúng tôi - những kẻ bị vây khốn trong mê cung Hà Bá này.

4 giờ 35 phút sáng, người khách cuối cùng rời đi, tôi chuẩn bị kết thúc ca làm việc. Như vậy là hơi muộn so với mọi người và cả so với thời gian đóng cửa của Bể Bơi nên tôi cần nhanh chóng hoàn thành công việc. Thay nước xong, tôi quen đường quen lối đến bên dãy tủ đồ cá nhân ở cuối hành lang, phía gần cầu thang đi xuống, bắt đầu một trong những nhiệm vụ nhàm chán ở đây, kiểm tra tủ đồ.

Tôi phải mở từng tủ xem khách có để quên đồ gì không, rồi khóa lại và thu chìa về. Ngày mai trước khi đón khách, nhân viên ca sáng mới lấy chúng ra cắm lại vào ổ. Đó là quy trình bắt buộc. Cũng giống như quy tắc Thay Nước, ở quy tắc này, người ca trước làm sai, người ca sau sẽ lãnh đủ, cho nên mặc dù công việc phiền phức nhưng chúng tôi vẫn tuyệt đối làm theo.

Tôi kiên nhẫn mở từng tủ đồ, xác nhận bên trong không có gì rồi mới đóng lại, miệng nhẩm đếm số ô tủ.

- 1, 2, 3, 4,...

Bỗng có tiếng lạch cạch ở cuối hành lang. Tôi cảnh giác dừng tay, nhìn về nơi phát ra âm thanh. 1 người từ sau khúc ngoặt ló đầu ra, dè dặt mãi mới đi qua chỗ tôi.

- Anh, anh vẫn chưa về ạ? – Khang, một đồng nghiệp nhỏ tuổi mới vào làm không lâu nhỏ giọng chào tôi. Lại nói, gần đây càng ngày càng nhiều người không chịu nổi phải bỏ việc ở Bể Bơi Hà Bá. Cho nên chỗ chúng tôi, người mới ngược lại không phải cái gì quá mới nữa.

Nghe ra trong giọng cậu chàng có chút nghi hoặc lẫn đề phòng, hệt như tôi lúc vừa nhận việc, vô cùng cảm thông và thấu hiểu, tôi bèn tỏ ra thân thiện, an toàn hết sức có thể, đáp:

- Ừ, xong chỗ này rồi anh về. Em mau đi trước đi.

Thấy tôi không có ý cầm chân hay nói những lời đáng ngờ, Khang rõ ràng thở phào một hơi, ngại ngùng gãi đầu:

- Em... em còn tưởng anh là... là cái kia...

Tôi biết “cái kia” trong lời cậu ta là cái gì, xua tay cười xòa.

Đồng nghiệp mới đi rồi, tôi lại tiếp tục công việc. Tôi nhớ vừa nãy đếm đến hết dãy thứ 2, ô thứ 12.

- 12, 13, 14,...

- 25, 26, 27,...

- 47, 48... 49?

Tôi giật mình đánh thót, vội lùi ra xa nhìn.

Dãy tủ gỗ vuông vắn gọn gàng đứng nguyên ở đó, không có gì quái lạ cả, thậm chí trên cánh tủ cuối cùng vẫn là con số “48” được khắc chìm sơn đỏ rõ ràng sắc nét. Tôi ôm trán, chẳng thể nhớ nổi vừa rồi mình đã nói ra số bao nhiêu.

48 hay 49?

Phải chăng tôi đã đếm nhầm từ khi thằng Khang đi qua? Có thể lắm. Có thể chỉ là nhầm lẫn, tôi trấn an bản thân, bình tĩnh đếm lại từ đầu. Lần này, tôi còn cẩn thận đối chiếu với số ở góc cánh tủ.

- 1, 2,...29, 30,... 47, 48, 49! 

Trái tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực, cổ họng nghẹn lại, hai mắt đăm đăm nhìn vào những con số đỏ tươi. Nhìn dọc nhìn ngang vẫn chỉ thấy lần lượt từ “01” đến “48”. Rốt cuộc tôi đếm thừa ra ở chỗ nào?

Cuối cùng, tôi cáu tiết hiểu rằng mình hôm nay nhất định không thoát khỏi Quy Tắc Thứ 5.

Tôi chậm rãi giật lùi về phía cầu thang, mãi đến khi không thể lùi nữa, mới cắm đầu chạy thật nhanh xuống kho tầng 1 lấy bao vải đen.

Cái nhà kho mà hầu như ngày nào tôi cũng phải ghé vào lúc này lại trở nên xa lạ một cách khó hiểu. Tôi lần vách tường tìm mãi mới thấy công tắc để bật đèn. Lạy trời, cái đống bao vải đen ấy nằm ngay trên kệ gần cửa ra vào, nhưng bình thường không dùng đến nên mất gần 5 phút tôi mới tìm thấy chúng.

Suốt quãng đường quay lại, tôi chỉ nghĩ, xin đừng ai đi qua tầng 2 vào lúc này!

Thật may, có lẽ mọi người đã về gần hết, cộng thêm những nhân viên trực tầng cao thường đi thang máy xuống cho nên tạm thời chưa ai đụng vào cái tủ đồ chết giẫm kia. Cảm nhận được hôm nay trời cũng muốn giúp mình, tôi tự tin hơn một chút, tiếp tục thực hiện Quy Tắc Thứ 5.

- Mở ô tủ đầu tiên, trống rỗng.

- Ô tủ thứ 2, trống rỗng.

- Ô thứ 3, thứ 4, thứ 5,... mãi đến ô thứ mười 6 vẫn không có gì khác.

Khi tôi chuẩn bị hoài nghi thị lực của chính mình, muốn đếm lại số tủ thì mọi chuyện mới bắt đầu.

Ô tủ thứ 17 còn chưa mở ra hết, một thứ mùi hôi thối kinh khủng đã ập vào mặt tôi, không khác gì đang đứng ngay trước hố miệng của một con thú ăn thịt khổng lồ.

Đây là tủ đồ thừa chăng?

Tôi che mũi, vừa mừng vừa lo đẩy cánh tủ ra, thất vọng phát hiện, bên trong là cái xác của một con vật nhỏ không rõ là giống gì đã chết rục xương, mùi thối vừa rồi tỏa ra từ cái xác đang phân hủy. Tôi chỉ liếc qua rồi dứt khoát đóng cái tủ lại, thề là lúc kiểm tra lần đầu tiên, tất cả các ô tủ đều trống rỗng.

Sau đó ở ô tủ 20 tôi còn tìm thấy một hòn đá to bằng bàn tay, các cạnh sắc nhọn dính bẩn và một lưỡi rìu han rỉ chảy nước đỏ hoẻn ở ô thứ 29. Hơi kì quặc nhưng cũng không có gì đáng sợ, điều đó khiến tôi thả lỏng hơn nhiều, thậm chí còn có chút chờ mong y như mua xổ số vậy, rất muốn biết bên trong những ô tủ này đang che giấu thứ gì.

Mang tâm trạng đó, tôi mở ô tủ thứ 30.

Ở độ cao vừa khéo, tôi trực diện đối mặt với vật kia.

Khoảnh khắc ấy, da đầu tôi tê dại, sống lưng cứng đờ, các giác quan cùng rời tôi mà đi, chỉ để lại thị giác chú mục vào “nó”.

Cái đầu người nhớp máu nằm trong hộc tủ, đôi mắt vằn tia máu trợn trừng nhìn tôi, chóp mũi đã bị gọt mất, khuôn miệng mếu máo như muốn nói trước lúc đầu bị chặt xuống, người đó đã cực lực muốn hét lên. Mái tóc đen dài trượt ra ngoài, nhễu nước vào giày tôi, rỏ cả xuống mặt sàn trắng toát. Nước chảy thành giọt, tí tách tí tách, vang vọng khắp hành lang dài hun hút.

Tôi hét lên một tiếng, ngay lập tức đóng sập cửa tủ lại, vịn thùng rác bên cạnh nôn khan một chặp. Trong đầu quay cuồng toàn là hình ảnh tròng mắt xám xịt phản chiếu bóng ngược của tôi. Vết cắt nham nhở quanh cái cổ đứt lìa ấy, dường như gây ra bởi một thứ vũ khí mòn cùn. Như thế, đầu sẽ không bị chém đứt ngay, mà mỗi lần lưỡi sắt chặt xuống, sẽ chỉ khiến cho nạn nhân đau đớn khôn tả. Thậm chí, khi cái đầu đã rời khỏi cổ, lăn ra xa, điều cuối cùng đôi mắt tuyệt vọng ấy nhìn thấy, chính là thân thể không đầu của mình vô lực nằm trên mặt đất.

Nôn xong, tôi thấy cần cổ của mình ngứa điên lên. Không thể ngừng gãi, tôi ngấu nghiến cào vào cổ đến khi phát xót mới chợt tỉnh lại. Lúc này, móng tay tôi đã dính đầy vụn da lẫn máu. Tôi ngơ ngác nghĩ, người kia là ai, tôi không hề biết, nhưng lại như trong thoáng chốc trải nghiệm sống cả cuộc đời của họ cho đến khi lìa trần.

Quay trở lại hiện tại, tôi vẫn đứng đối diện dãy tủ đồ. Giật mình nhìn con số trên đồng hồ điện tử nhảy sang 04:47, hỏng bét rồi, chỉ còn hơn 10 phút. Tôi quẹt miệng, bị kẹt giữa 2 quy tắc sẽ khiến tôi chết nhanh hơn mất. Cơ thể tôi hoạt động gần như trong vô thức, cố gắng lờ đi con số “30”, run rẩy mà điên cuồng bật mở các cánh tủ.

   31, 32, 33,...

Nó đây rồi, tủ đồ thừa, số 44!

Quy Tắc nói, tủ đồ thừa là ô duy nhất ta không bao giờ biết có gì bên trong. Nhìn hộc tủ đen ngòm mà ánh sáng trắng xanh nhức mắt từ bóng đèn típ trên trần không thể chiếu sáng, tôi đánh bạo thò tay vào kiểm tra. Khi ở bên ngoài, tôi có thể nhìn rõ 5 ngón tay mình ngọ nguậy, nhưng chỉ vừa đi qua ranh giới miệng hộc tủ, bàn tay tôi như bị bóng tối nuốt gọn – không phải kiểu tranh sáng tranh tối, mà là đen đặc, tất cả màu sắc, đường nét, hình khối đều biến mất!

Tôi rụt tay lại, tưởng như đã đánh mất nó, cũng may là không phải. Nếu như có gì cần phải chú ý đối với thứ bên trong tủ đồ thừa, chắc chắn Quy Tắc sẽ đề cập đến, mà không đề cập thì hẳn là không có. Ván này, tôi cược Quy Tắc chính xác, cái giá là cánh tay của chính mình.

Tôi nhắm mắt thò tay vào bên trong, cảm nhận sự sợ hãi chậm rãi bò lên từ cánh tay, tràn lan khắp cơ thể.

Lòng tủ này rộng hơn những ô khác. Tôi đã đưa đến bắp tay qua vùng tối nhưng vẫn chưa thấy tấm lưng tủ đâu. Khua khoắng một hồi, khi mồ hôi lạnh bắt đầu tứa ra hai bên Thái Dương, cuối cùng tôi đã tìm được thứ gì đó.

Tôi nuốt nước bọt, cố lờ đi cảm giác nhơn nhớt, lạnh lẽo ấy, kéo nó ra khỏi tủ, rồi nhìn cũng không dám nhìn, ném vào trong bao. Còn phải kiểm tra lại một lần rốt cuộc còn gì không tôi mới đóng tủ lại, túm chặt miệng bao vải.

Ai dè, miệng bao vừa khép lại, từ bên trong bắt đầu phát ra tiếng khóc não nề của trẻ con, mà thứ đó cũng bắt đầu giãy giụa như điên!

Mẹ nhà nó nữa! Tôi hung tợn vặn miệng túi buộc thành nút, mặc kệ mày là trẻ con hay trẻ to, tao đều phải quăng vào thùng rác!

Tôi vội để chùm chìa khoá vào vị trí, rồi vác cái bao vải đen chạy về phía sân sau của toà nhà.

3 cái thùng rác màu xanh cao đến cổ người lớn đứng cạnh nhau rất bắt mắt. Tôi co cẳng chạy về phía ấy, mặc cho mình đã thở không ra hơi vì thứ sau lưng càng ngày càng nặng, vùng vẫy càng ngày càng mãnh liệt, thậm chí có lúc làm tôi khuỵu xuống ngang đường. Nếu có ai trông thấy gương mặt đỏ gay đỏ gắt và bắp chân bắp tay nổi gân xanh của tôi lúc này, chắc sẽ nghĩ tôi đang vác một lu gạch chứ không phải bao vải đựng một thứ quái thai chỉ vuông vuông cỡ 20 phân.

Tôi trèo lên cái bục đá trước kia bày tượng cẩm thạch đã bị bọn họ kéo đến ngay cạnh thùng rác để hỗ trợ cho việc ném rác, dùng cả hai tay và đầu đẩy cái bao vào trong, giật thanh chống khiến nắp thùng rác rập xuống, rồi dùng chính nó chẹn ngang để nó không thể bị mở ra từ bên trong.

“Đứa trẻ” quăng mình đập huỳnh huỵch lên nắp thùng rác, gào thét điên loạn. Phải như lúc đó tôi yếu bóng vía mở bao ra xem, kết quả không cần nghĩ cũng biết thê thảm đến mức nào.

4 giờ 59 phút, không kịp chạy về cửa trước nữa, tôi liều mình bật tường nhảy ra khỏi Bể Bơi Hà Bá, mặc kệ xe pháo tư trang vẫn còn ở bên trong, tầm này chẳng có gì quan trọng bằng mạng sống cả.

2 chân tôi vừa chạm đất, ánh sáng trắng xanh bao phủ quanh toà kiến trúc cũng cùng lúc vụt tắt.

05:00.

Tôi chống tay ngồi tựa vào chân tường, hít thở thật sâu, cảm nhận không khí trong lành tràn vào phổi.

Hôm nay, tôi một lần nữa còn sống trở về.